Los estudios de privación del sueño revelan consistentemente que hay consecuencias reales por saltarse el sueño. De hecho, la mayoría de los estudios revelan que dormir menos de siete u ocho horas regularmente puede tener efectos comparativos con no dormir un par de noches.
Explicación de los estudios de privación del sueño
No es fácil realizar un estudio válido de privación del sueño sin vigilar de cerca a cada participante en todo momento. Estos estudios generalmente se llevan a cabo dentro de un entorno de laboratorio con cada participante constantemente monitoreado para garantizar que permanezcan en un estado despierto. Los hallazgos del estudio pueden considerarse inválidos si se descubre que uno de los participantes se durmió involuntariamente y se entregó incluso a una siesta muy breve.
Los investigadores deben reunir a los participantes dispuestos en un entorno controlado y mantenerlos despiertos durante el período de tiempo que sea necesario para el estudio, que suele ser de dos o tres días. Los estudios auténticos no permiten que los participantes duerman en absoluto durante la duración del estudio. Los participantes también son monitoreados de cerca y evaluados para detectar cambios fisiológicos y de comportamiento neurológico mientras están despiertos. Los participantes han sido evaluados antes de ser incluidos en el estudio de privación del sueño; por lo tanto, cualquier desviación en el comportamiento durante el estudio de privación del sueño será evidente para los investigadores.
Pruebas realizadas
Los participantes se someten a una variedad de pruebas a lo largo del estudio para descubrir qué cambios ocurren cuando se les priva del sueño. Por ejemplo, se les puede pedir a los participantes que completen una prueba de tiempos de reacción en una prueba de conducción simulada al comienzo del estudio, antes de que se presente cualquier privación del sueño, y luego nuevamente una vez cada día del estudio. Pruebas como estas revelan las diferencias dramáticas que la falta de sueño puede hacer en el cuerpo y la mente de una persona porque demuestran cuán diferente reacciona una persona cuando no duerme bien en lugar de descansar bien.
Resultados de los estudios
Los estudios de privación del sueño tienen resultados variables; sin embargo, la mayoría de los estudios han mostrado consistentemente una variedad de resultados interesantes:
- La privación del sueño disminuye el tiempo de reacción.
- Las funciones cognitivas se ralentizan considerablemente cuando la persona está privada de sueño.
- Los sistemas inmunológicos se ven comprometidos rápidamente cuando una persona no duerme lo suficiente.
- Los largos períodos de sueño insuficiente pueden tener los mismos efectos secundarios potenciales que uno o dos días sin dormir.
- Los efectos de la privación constante del sueño se acumulan con el tiempo y pueden tener consecuencias graves.
- Las personas privadas de sueño a menudo no son conscientes de sus déficits fisiológicos y neuroconductuales.
Qué significan los hallazgos
El hecho de que estos estudios muestren consistentemente que la falta de sueño puede ser perjudicial para la forma en que una persona funciona significa algunas cosas que las personas deben tener en cuenta:
- No puedes escatimar en dormir. Eventualmente, su falta de sueño lo alcanzará y lo hará menos reactivo y podría hacer que se enferme más fácilmente.
- Es posible que no se dé cuenta del efecto que tendrá en usted la falta de sueño. Incluso si sientes que estás bien, las personas que te rodean pueden notar las señales de que no estás funcionando al cien por cien.
- La calidad tu sueño también es importante. No solo funcionará mejor con un nivel constante de siete u ocho horas de sueño cada noche, sino que si el sueño es ininterrumpido y reparador, es mucho menos probable que sufra los efectos demostrados por la privación del sueño.
Participe en un estudio de privación del sueño
Si está interesado en participar en un estudio sobre la privación del sueño, comuníquese con un centro de investigación local o una universidad para averiguar si hay algún estudio sobre la privación del sueño programado para el futuro cercano. Para calificar para un estudio, debe gozar de buena salud y estar disponible para pasar algunas noches fuera de casa en un centro de investigación. Los participantes generalmente reciben una compensación financiera por su tiempo, pero la cantidad de dinero ganada en los estudios varía mucho.