Imagen histórica: El presidente Bill Clinton sostiene un V-chip durante la firma de la Ley de Reforma de las Telecomunicaciones el 8 de febrero de 1996. Ver más fotos.
Desde 1999, todos los televisores nuevos de más de 33 cm (13 pulgadas) vendidos en Estados Unidos deben incluir un V-chip. La "V" representa violencia, y su propósito es permitir a los padres controlar el nivel de contenido violento en la programación televisiva familiar.
El funcionamiento del V-chip es sencillo: los programas emiten una calificación incrustada en la señal. El chip detecta estas calificaciones, establecidas por la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones). Ejemplos incluyen TV-Y (todo público), TV-Y7 (niños mayores de 7 años), TV-PG (guía parental sugerida), entre otras.
Los padres pueden programar el televisor con una calificación máxima. El dispositivo bloqueará automáticamente cualquier programa que la supere. Por ejemplo, si se configura en TV-Y7, solo permitirá TV-Y y TV-Y7, bloqueando el resto.
Estas calificaciones se codifican en el "área de datos de la línea 21", parte de la señal de retroceso vertical (vertical blanking interval). Esta área, regulada por el estándar XDS (Extended Data Services), transporta datos como subtítulos, hora y calificaciones, sincronizando el haz de electrones del televisor.
El V-chip decodifica estos datos de la línea 21, los compara con la configuración parental y bloquea o permite la señal de video. Para más detalles técnicos, consulta Cómo funciona la televisión.