La tecnología de telefonía celular digital 2G (segunda generación) emplea diversos métodos de acceso múltiple para transmitir información. El FDMA (acceso múltiple por división de frecuencia) asigna una frecuencia distinta a cada llamada, ideal para transmisiones analógicas, pero poco eficiente en digitales.
Por su parte, el TDMA (acceso múltiple por división de tiempo) asigna un slot temporal específico en una frecuencia determinada a cada llamada. Comprime los datos para maximizar la capacidad, ofreciendo hasta tres veces más usuarios que los sistemas analógicos equivalentes. Divide la banda en franjas horarias y es la base del estándar GSM, dominante en Europa, Australia, Asia y África. Sin embargo, los teléfonos GSM en EE.UU. no son totalmente compatibles internacionalmente y pueden limitar el roaming abroad.
El CDMA (acceso múltiple por división de código) difiere radicalmente: digitaliza los datos y los distribuye por todo el ancho de banda disponible mediante códigos únicos por usuario. Todos los datos viajan simultáneamente en el mismo espectro, identificados por secuencias de código y marcas de tiempo sincronizadas vía GPS. Esto permite superponer hasta diez llamadas digitalizadas en el espacio de una analógica, operando en bandas de 800 MHz y 1900 MHz. Tanto CDMA como TDMA usan señales de alta potencia, lo que puede generar interferencias mutuas.