En Estados Unidos, el término "calicó" describe una tela de algodón estampada con pequeños motivos coloridos y espaciados sobre un fondo sólido. Su encanto vintage lo hace popular en edredones y, ocasionalmente, en ropa infantil. A inicios del siglo XX, las mujeres usaban vestidos y delantales de percal para las tareas del hogar, en lugar de jeans o prendas de punto.
El calicó de finales del siglo XVI era muy diferente. Los portugueses, ansiosos por monopolizar el comercio de especias en el archipiélago malayo, llegaron a Calicut, India. Allí descubrieron algodones teñidos y sin teñir de todo tipo, a los que llamaron "percales". Con el tiempo, "calicó" adquirió un significado secundario para algodones básicos, sin las características distintivas de otros como el peto o el gingham.
El Calicó en el Comercio Temprano
Siglos antes de la llegada europea, comerciantes árabes llevaron percales indios, incluidos los pintados o impresos conocidos como chintes, a Turquía, el Levante, el norte de África y el sudeste asiático. Los europeos ricos disfrutaban de especias y sedas indias a través de rutas mediterráneas, aunque sabían poco de los algodones, manejados en parte por armenios junto con especias y sedas.
Los primeros comerciantes portugueses, holandeses e ingleses de especias valoraron el algodón, ya que los isleños solo aceptaban telas indias u opio a cambio de sus mercancías. Así, enviaron calicós baratos (probablemente excedentes) y lujosos a Europa como especulación o curiosidades. Esto creó un mercado voraz: en la década de 1660, las importaciones de calicó eran un gran negocio. Los algodones reemplazaron linos caros, y los chintes ofrecían diseños únicos.
Los ingleses expandieron operaciones vendiendo calicós a otras firmas para reexportarlos a Europa, el Mediterráneo y África occidental. En los 1630, usaron percales a cuadros y rayas para trueques por esclavos; los restos se destinaron a ropa de esclavos en las Indias Occidentales, regresando como tabaco y azúcar.
Glosario de Términos Técnicos
- Madder:
- Colorante rojo natural de la raíz de Rubia tinctoria, planta euroasiática.
- Mordiente:
- Sustancia que fija el tinte para mayor estabilidad y permanencia.
- Resistir el teñido:
- Técnicas donde parte del hilo o tela se protege para evitar la absorción del colorante.
Chintes Indios
Los procesos de teñido resistente al índigo y aplicación de mordientes en áreas selectivas antes del teñido con chay (rubia) se originaron en la India antigua. Sus diseños brillantes y lavables cautivaron Europa. Los comunes, impresos en bloque, eran asequibles pero menos puros; los premium, kalamkari pintados a mano, eran caros y laboriosos, dignos de museos.
Europeos y Chintes
Los textiles europeos usaban diseños tejidos o aplicados, caros y difíciles de lavar. Las holandesas adoptaron chintes indios rápidamente, mientras las inglesas los rechazaron al inicio por asociación con clases bajas. En los 1660, élites europeas y americanas los adoptaron por su atractivo, comodidad y facilidad de lavado, en banyans y prendas informales.
Calicó Estampado Europeo
En el siglo XVII, Europa imprimió sobre calicó indio. Para independizarse, Inglaterra desarrolló maquinaria para hilar y tejer algodón. En 1800, la desmotadora de Eli Whitney aseguró algodón estadounidense abundante. La impresión se mecanizó, con avances en mordientes espesados, tintes minerales y vapor. La química de colorantes surgió amid feroz competencia e espionaje industrial.
Resistencia Europea al Calicó
Proteger industrias locales generó prohibiciones: Francia vetó chintes de 1686 a 1759; Inglaterra, en 1701 y 1721, restringió uso e importaciones, salvo reexportación, gravando locales. Contrabando mantuvo el suministro hasta su abandono. Países como EE.UU., Holanda, Alemania y Suiza se unieron al negocio. Inglaterra exportó algodón barato incluso a India en 1840.
Hoy, el calicó incorpora poliéster y es omnipresente en la ropa, originado en ambiciones de comerciantes de especias. Podría decirse que la Revolución Industrial existió para satisfacer la demanda global de percal, impulsando maquinaria, química y transporte.
Ver también: Chintz.
Bibliografía
Brédif, Josette. Toiles de Jouy. Londres: Thames and Hudson, Inc., 1989.
Irwin, John y P. R. Schwartz. Studies in Indo-European Textile History. Ahmedabad: Calico Museum of Textiles, 1966.
Irwin, John y Katharine B. Brett. Origins of Chintz. Londres: Her Majesty's Stationery Office, 1970.