Cuatro generaciones de Worths están asociadas con quizás el nombre más perdurable en la historia de la moda. De hecho, sin las contribuciones de la casa a la moda, el Segundo Imperio francés no sería recordado como un desfile interminable de lujosas confecciones en vestidos de mujer, y la Edad Dorada no parecería tan dorada.
Charles Frederick Worth (1825-1895) fue el fundador de una casa de modas a la que generalmente se atribuye el establecimiento del más alto nivel de creatividad en la moda:la alta costura. Originalmente, la frase francesa significaba el más alto nivel de costura. Más tarde se empleó para identificar esa parte de la moda, particularmente la moda francesa, que ejemplificaba el pináculo de las técnicas de confección y producía nuevos estilos. Desafortunadamente, la frase alta costura ha perdido su significado original debido al uso excesivo.
Carrera temprana
Charles Frederick Worth fue extraordinariamente astuto al reconocer que sus talentos estaban mejor dirigidos a la creatividad artística que a la gestión de un negocio. Después de un período de trabajo en tiendas de productos secos de Londres, Worth partió hacia París. En 1846 encontró un puesto en la destacada firma de ropa y artículos secos de Gagelin et Opigez. Esta posición le dio a Worth la experiencia que más tarde le permitió construir su propio negocio. En Gagelin estuvo expuesto a los mejores recursos para telas y adornos, y se le permitió desarrollar sus habilidades de diseño. También aprendió el valor de los modelos vivos y conoció a su futuro socio comercial, un sueco llamado Otto Bobergh (1821-1881). Lo que eventualmente se convirtió en House of Worth se estableció a fines de 1856 o principios de 1857 como Worth and Bobergh en 7, rue de la Paix, con Worth como director artístico y Bobergh como director financiero. La sociedad se disolvió en 1870-1871, cuando Bobergh decidió retirarse debido a los grandes disturbios políticos en Francia.
La esposa de Worth, de soltera Marie Vernet (1825-1898), fue una ex modelo de Gagelin. señora Worth atrajo fácilmente la atención de las damas de la corte francesa y luego de la propia emperatriz Eugenia, al usar las creaciones de Worth. Enfocada en la promoción de las industrias francesas, incluida la industria de la seda de Lyon, que alguna vez se extinguió, la emperatriz prosperó con las reuniones lujosas y la vestimenta igualmente lujosa en estos eventos. La emperatriz nombró a Worth modisto de la corte en 1860. Para asegurarse de que su casa pudiera satisfacer la creciente demanda de sus vestidos, Worth introdujo una nueva forma de crear un atuendo. En lugar de diseñar un vestido completo, fue pionero en el concepto de mezclar y combinar faldas y corpiños, lo que aseguró que las damas no aparecieran en una función con atuendos parecidos. Worth también desarrolló piezas de patrones intercambiables en la construcción de estas prendas, asegurando aún más la singularidad de un conjunto completo.
En la Casa, los clientes podían obtener una vista previa de la vestimenta de noche en habitaciones iluminadas por diversas formas de luz:luz natural, velas, lámparas de gas y, más tarde, bombillas eléctricas. Si bien la Maison mantuvo los habituales probadores y modelajes, también ofreció salas para la selección de tejidos que se distinguían por color. La comprensión del juego de colores y texturas fue uno de los logros perdurables de la Maison y se transmitió con éxito de generación en generación. El sentido del color de Charles Worth era particularmente digno de mención:prefería los tonos matizados a los colores primarios audaces.
Innovaciones de comercialización
A lo largo de la existencia de House of Worth, atendió a los ricos y con títulos, aunque también sirvió a los de medios más limitados. Las prendas se pueden pedir desde lejos sin necesidad de accesorios personales. El cliente suministró una prenda cómodamente ajustada de la que se tomaron las medidas adecuadas. Los modelos de Worth también se podían hacer con patrones de papel comercial. Inicialmente, la Maison publicitó sus creaciones en publicaciones del siglo XIX oscuras pero estéticamente interesantes antes de incorporarse a la corriente principal a finales de siglo con imágenes de página completa en Harper's Bazaar. y La Reina así como su homólogo francés La mode illustrée. En el siglo XX, los modelos de la Maison se publicitaban en publicaciones de moda tan selectivas como la Gazette du bon ton y entradas más recientes como Vogue. El primer tipo de publicación continuaba con la tradición centenaria de ilustraciones dibujadas y coloreadas a mano, mientras que el segundo presentaba fotografías modernas.
Las imágenes publicitarias de finales del siglo XIX de Charles Frederick Worth representan a un hombre que se veía a sí mismo como un artista, con un lazo en el cuello o una boina. Muchas de las imágenes de su hijo Jean-Philippe también muestran a alguien decidido a transmitir una impresión de creatividad. Como muchos pintores y escultores de formación clásica de su época, los Worth se basaron en prototipos históricos. Los diseños de la Casa incluían referencias a prendas en pinturas históricas extraídas de visitas a museos, descripciones publicadas de obras de arte y familiaridad personal con el vestuario histórico. Un gran número de prendas de Worth del período de Charles y Jean-Philippe hacían referencia a los estilos de los siglos XVII y XVIII, pero ninguna de ellas se confundirá nunca con sus prototipos, gracias a los detalles de construcción y la elección de la tela. Los Worth emplearon varias características distintivas en sus prendas más allá de la etiqueta de la cintura que introdujeron por primera vez a mediados de la década de 1860. Aunque a menudo se le atribuye la innovación, Worth no fue la primera modista en usar una etiqueta. Los primeros ejemplos de Worth estaban estampados en oro, pero se convirtieron en una firma tejida a fines de la década de 1870. Esta etiqueta de la firma duraría lo que dure la Casa. Se hicieron intentos de defraudar al público con etiquetas espurias, especialmente en los Estados Unidos a principios del siglo XX.
Construcción y materiales del vestido
Contrariamente a la mitología de la familia Worth, la gran mayoría de las prendas de la Casa estaban adornadas con encaje hecho a máquina en lugar de hecho a mano. Muchos clientes de Worth tenían colecciones de encaje que habían adquirido como inversión. A veces, ese encaje se usaba en una prenda, pero casi siempre se quitaba más tarde y se devolvía al cliente. Se siguió el mismo procedimiento si se incorporaron piedras preciosas en el diseño de una prenda. Una característica adicional empleada por la Maison fue el uso del orillo como toque decorativo y acabado funcional.
Quizás la contribución más importante de la Casa fue el tipo de telas que empleó. Tras el colapso del Segundo Imperio en 1870, Worth se convirtió en un cliente aún más importante para los productores de textiles y adornos de Lyon y sus alrededores. Existe evidencia de que Worth usó artículos de jardín preexistentes y trabajó con fabricantes para crear patrones para nuevos materiales.
Charles Worth había comenzado su carrera como diseñador siguiendo la expansión de las faldas de mujer en la década de 1850, cuando estaban sostenidas por capas y capas de enaguas. A fines de la década de 1850, Worth colocó yardas de tela sobre el ancho creciente de las faldas, ya que la jaula de crinolina, o aro, recién diseñada, permitía la expansión sin aumentar el volumen. Muchos vestidos de Worth de este período, lamentablemente, eran confecciones espumosas y parecidas a nubes en tul de seda que ahora se han derretido en el olvido. Sin embargo, se puede ver una impresión de su impacto en los retratos de artistas como Franz Xaver Winterhalter.
Worth introdujo vestidos con aros y frentes más planos a principios de la década de 1860. Es evidente, sin embargo, que tuvo cuidado de no disminuir la cantidad de material necesario; simplemente empujó la tela hacia la parte posterior del vestido. Durante esta década, a Worth también se le atribuye el desarrollo del vestido de corte princesa. Estos estilos menos expansivos plantearon un desafío económico. Habiendo sido entrenado en tiendas de productos secos, Worth reconoció el peligro de debilitar los oficios que contribuían al éxito de su propio negocio. Por lo tanto, tuvo que incorporar grandes cantidades de material en sus prendas o apoyar la producción de artículos de lujo más costosos. Con el fin de mantener un alto nivel de consumo, la Maison movió material a lo largo de gran parte de las décadas de 1870 y 1880, desde sobrefaldas drapeadas hasta colas, espaldas con polisón y una variedad de combinaciones de estos estilos. Así como el patrocinio de la emperatriz Eugenia de las industrias textiles francesas había sido crucial antes de 1870, también lo fue el negocio de Worth para los telares de Lyon y París que crearon materiales de lujo espectaculares después.
Muchas de las primeras prendas de la Casa habían sido confeccionadas con sedas sin estampado (tul, tafetán, reps y raso) o telas nominalmente estampadas con rayas y pequeños rocíos florales, en otras palabras, prendas de vestir típicas. A partir de la década de 1870, casi como un movimiento para llenar el vacío dejado por la corte francesa que se había ido, la casa empleó cada vez más textiles más caros, generalmente asociados con el mobiliario del hogar, en sus prendas. Worth utilizó audazmente motivos florales a gran escala diseñados para revestimientos de paredes en prendas cuyas faldas a menudo no eran lo suficientemente largas como para incluir una repetición completa del patrón. Tales telas de lujo, que exhiben una asombrosa riqueza de materiales y el más alto nivel de habilidad técnica, fueron una característica de los modelos de la Maison en los primeros años del siglo XX. Con la excepción de los encajes hechos a máquina, los adornos y bordados de Worth coincidían con la tela base a la que se aplicaban. El consenso entre los clientes de Worth fue que estos costosos inodoros valían el precio.
Charles Worth y su casa no se limitaron a comprar materiales; también se sabe que han trabajado en estrecha colaboración con los fabricantes textiles. De preocupaciones como A. Gourd et Cie, J. Bachelard et Cie y Tassinari et Chatel, los Worth encargaron diseños específicos o ordenaron patrones preexistentes. A menudo, las telas que eligieron se habían exhibido en importantes exposiciones internacionales. Muchas de las telas que se encuentran en las prendas Worth de finales del siglo XIX o principios del siglo XX presentan temas que eran especialmente populares en la Casa:plumas, tallos de grano, estrellas, mariposas, claveles, iris, tulipanes, hojas de castaño y roble, vieiras y escamas, y enramadas de rosas.
El Primer Modisto
Worth no fue el primer hombre en ser un aclamado creador de moda. LeRoy había sido tenido en una estima similar como sombrerero y modista que la emperatriz Josefina. Sin embargo, Worth fue el primer diseñador de ropa en ser llamado modisto. Sin embargo, Worth tuvo la suerte de ser un hombre que ingresaba a un campo que había sido dominado por mujeres, una posición que automáticamente lo convirtió en una curiosidad en la década de 1850. Durante los embriagadores días del Segundo Imperio, la magia del "hombre sombrerero" llamado Worth atrajo a los amantes de la moda a la rue de la Paix. Los clientes de Worth fueron denunciados como esclavos de este monarca dictatorial. Tampoco pasó desapercibido para la Casa que el teatro era un agente activo para la propagación de la moda. Sin embargo, incluso cuando vestía a actrices de la talla de Sarah Bernhardt, Worth insistía en el pago total de las prendas. La actriz británica Lillie Langtry fue una clienta fiel, al igual que otros grandes horizontales (cortesanas), actrices y estrellas de ópera como Cora Pearl, Eleanora Duse y Nellie Melba. La Cámara vistió a bostonianas como Lillie Moulton, Isabella Stewart Gardner y la Sra. J. P. Morgan, al igual que sus contrapartes de las familias Vanderbilt, Astor, Hewitt, Palmer, McCormick y Stanford en Nueva York, Chicago y San Francisco. La Casa vistió a miembros de las familias reales de Rusia, Italia, España y Portugal, así como a mujeres nobles de numerosos principados alemanes.
El primer desafío a la primacía de la casa se produjo con la fundación de la Casa de Paquin en 1891. Durante la década de 1890, Worth comenzó a perder clientes debido a esta preocupación. Un análisis de los números de pedido que se encuentran en las prendas de finales del siglo XIX y principios del XX revela no solo el año de fabricación, sino también el hecho de que los pedidos disminuyeron durante este período. Sin embargo, durante casi cincuenta años, una prenda Worth había sido la más codiciada de todas las prendas, particularmente entre las mujeres estadounidenses. Quizás esta popularidad se desarrolló porque las mujeres de los Estados Unidos se sintieron cómodas discutiendo sus necesidades de corte y confección con un hombre que podía hablar inglés. A cambio, Charles Worth apreciaba a sus clientes estadounidenses porque tenían fe en él, cifras que mostraban sus creaciones en beneficio y, quizás lo más importante, francos para pagar sus facturas.
Sucesores de Worth
Charles Frederick Worth fue sucedido oficialmente a su muerte por sus hijos Jean-Philippe y Gaston, quienes habían establecido roles importantes dentro de la Casa en la década de 1870. Jean-Philippe (1856-1926) trabajó como diseñador junto a su padre, y Gaston (1853-1924) se desempeñó como gerente comercial. A lo largo de los años y a lo largo de cuatro generaciones, los Worth nunca perdieron de vista la necesidad de una dirección financiera y artística astuta.
Durante el período en que Charles y Jean-Philippe trabajaron juntos como diseñadores dentro de la Maison, es imposible separar sus diseños. Aunque las etiquetas de la casa posteriores llevan la firma del anciano Worth, es posible que otros hayan sido los responsables de la inspiración de la prenda.
La Primera Guerra Mundial y las posteriores devaluaciones de las monedas europeas fueron particularmente devastadoras para los Worth, porque la casa había vestido a muchas mujeres miembros de las familias reales de Europa. Además, muchos de los clientes más antiguos de la Casa murieron durante este período, mientras la moda hacía la transición de los estilos eduardianos a los estilos de la era del jazz. Cuando Jean-Philippe y Gaston se jubilaron a principios de la década de 1920, fueron sucedidos por los hijos de Gaston; Jean-Charles Worth se convirtió en el nuevo diseñador y su hermano Jacques en el director financiero. Jean-Charles trasladó fácilmente los diseños de la Casa de los modelos más serios pero elaborados del período anterior a la guerra a los estilos más simples y prácticos de la década de 1920. En el proceso, sin embargo, se pueden discernir cada vez menos de las características que se habían asociado exclusivamente con la producción de la Maison en las prendas que sobreviven de este período.
Los nietos de Worth fueron seguidos en la década de 1930 por sus bisnietos Maurice y Roger, este último asumiendo el papel de modisto. Intentaron dar nueva vida a la Casa; en 1936 trasladaron la tienda de París al 120, rue du Faubourg St.-Honoré. Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, las sucursales de Londres y París de la casa se fusionaron con el antiguo rival de Worth, Paquin. Las sucursales de Londres, la primera establecida en 1911, sobrevivieron ocho años a la sucursal de París. Los herederos de Worth también cerraron las sucursales de la Casa que se habían establecido en Cannes y Biarritz.
A principios de la década de 2000, el nombre de Worth sobrevivió en el mundo de los perfumes, aunque la empresa ha estado fuera del control familiar directo durante mucho tiempo.
Ver también Miriñaque; disfraces; Marketing y Merchandising de Moda; Alta costura; Jeanne Paquin; Moda de París; Perfume; Vestido real y aristocrático.
Bibliografía
Coleman, Elizabeth A. La era de la opulencia:Modas valiosas, Doucet y Pingat. Nueva York:The Brooklyn Museum en asociación con Thames and Hudson, 1989.
De Marly, Diana. Worth:padre de la alta costura. 2ª ed. Nueva York:Holms and Meier, 1990.
Saunders, Edith. La era del valor. Londres y Nueva York:Longmans, Green, 1954.
Recursos de Internet
Organización Charles Frederick Worth. Anteriormente disponible en http://www.charlesfrederickworth.org.
Casa del Valor. Anteriormente disponible en http://www.houseofworth.co.uk .