Un casco, una cubierta defensiva para la cabeza, está hecho de materiales duros para resistir golpes y proteger las orejas, el cuello, los ojos y la cara. Los cascos se han usado durante siglos para combates y ceremonias militares, luego para ocupaciones peligrosas y recientemente para deportes. El diseño del casco fluctuó con los cambios en la guerra y la tecnología.
Cascos Antiguos
Los pueblos prehistóricos probablemente usaban cestería tejida o protectores de cuero para la cabeza; los antiguos etíopes usaban cráneos, melenas y colas de caballos. La evidencia arqueológica revela que los guerreros sumerios, babilonios y asirios usaban gorras de cuero sin curtir y cascos de cobre, que protegían las orejas y la nuca, con correas para la barbilla y forro acolchado de lana o cuero, durante el tercer al primer milenio A.C. Los primeros cascos griegos solían ser coronas hemisféricas de bronce. La versión corintia incorporó una máscara facial móvil; el estilo ático tenía protectores de mejillas (mencionado por Homero). Los romanos usaban diseños griegos, incluidas elaboradas plumas de cola de caballo; los cascos de gladiador con cresta estaban hechos de bronce martillado.
Edad Media
Los cascos medievales europeos evolucionaron del siglo VII al XVII como parte de la armadura corporal, comenzando con un casco cónico de cuero hervido (spangenhelm ) que usan los guerreros tribales sobre una cota de malla. Durante la era feudal, una olla grande y pesada de hierro (heaume ) protegía la cabeza de las lanzas en los torneos de caballería, y la imponente visera con hocico de acero (cunas ) fue usado en la batalla. Los arqueros y piqueros usaban cascos más livianos y flexibles con protectores para el cuello durante la Guerra de los Cien Años (c. 1337-1453).
Hacia 1550, el armet inventado por los italianos , con sus delgadas placas de hierro o acero laminado y sus juntas que facilitan el movimiento, fue adoptado por muchos ejércitos en Europa. El morrión en forma de media luna, copiado de los diseños moros, protegió a los conquistadores españoles del siglo XVI en el Nuevo Mundo contra los arcos y flechas indígenas.
La producción de armaduras y cascos alcanzó su cenit artístico para caballeros y nobles durante los siglos XVI y XVII; las piezas ornamentales del desfile a menudo tenían decoraciones en relieve en relieve que reflejaban motivos renacentistas, bíblicos y mitológicos, junto con penachos de avestruz o pavo real. En los siglos XVIII y XIX, cuando el arma definitiva era un cañón, los cascos de metal fueron reemplazados por sombreros tricornios de fieltro más livianos, busbys de piel de cordero y chacos de piel de castor.
Otro protector para la cabeza se generalizó después de los motines de la década de 1850 en Bengala, India, donde las tropas británicas encontraron cascos ligeros y fuertes hechos de la médula seca de la solah o planta de madera esponja. Posteriormente, Inglaterra y otros países adoptaron el "casco solar de médula" para campañas militares y deportivas en el extranjero.
Militar moderno
La Primera Guerra Mundial revolucionó tecnológicamente la guerra y el armamento. Los cascos de acero acolchados con fieltro y corona poco profunda protegían a los combatientes en las trincheras contra las ametralladoras automáticas, reemplazando los cascos con púas y plumas anteriores. Los cascos de acero M-1 de la infantería de la Segunda Guerra Mundial eran más cómodos con un forro interno de banda para el sudor que descansaba ligeramente sobre la cabeza del soldado. Cumpliendo múltiples funciones para las tropas, los cascos se usaron como lavabos, tazones para comer y sartenes para cocinar. A lo largo del siglo XX, en los funerales militares, el casco de un soldado a menudo se coloca encima de un rifle que simboliza el heroísmo y el patriotismo personal.
De 1970 a 1997, el Centro de Ingeniería, Desarrollo e Investigación Natick del Ejército de los EE. UU. en Massachusetts desarrolló el casco estándar para tropas terrestres del sistema de blindaje de personal (PASGT); su caparazón es una estructura moldeada compuesta de una sola pieza hecha de múltiples niveles de fibra de aramida Kevlar. En el interior hay una suspensión tipo cuna que proporciona espacio entre el casco y la cabeza para la ventilación y la deformación durante el impacto. Las fundas reversibles de camuflaje de sarga de nailon y algodón reflejan diferentes entornos:bosques, nieve y desierto a la luz del día.
Continuando con la innovación, el Ejército de EE. UU. del siglo XXI incorpora las características de alta tecnología más avanzadas en su subsistema de ensamblaje de casco integrado (IHAS) estándar a prueba de balas. Sus accesorios, incluidas las gafas de visión nocturna, permiten ver el campo de batalla a través de mapas digitalizados, mensajes e imágenes de sensores generadas desde una computadora personal y miras de armas, mientras reciben comunicaciones de audio a través de un subsistema de computadora/radio compuesto por componentes integrados en el casco balístico. cascarón. Defensivamente, el casco también incluye una máscara de protección química/biológica y protección ocular balística/láser.
Cascos de ocupación
Con el crecimiento urbano del siglo XIX, las unidades más grandes de policía y bomberos que vestían uniformes de estilo militar y cascos que incluían correas para la barbilla, insignias y clavos alentaron el espíritu de cuerpo. En 1863, la Policía Metropolitana de Londres comenzó a usar el casco de corcho cubierto de sarga oscura de copa alta (llamado "gorro" en honor al primer ministro Tory Robert Peel, fundador de la Policía Metropolitana), similar al casco ligero de médula. Alrededor de 1900, en muchos países se adoptó un sombrero de visera más práctico y moderno, complementado décadas más tarde con cascos de titanio o plástico con escudos antidisturbios transparentes. A pesar de los cambios, la gorra inglesa sobrevivió.
Los cuerpos de bomberos parisinos en la década de 1830 estaban equipados con cascos de visera de caballería de gendarmería de metal. Los cascos para bomberos de cuero de ala ancha, que (a diferencia del metal) resistían la retención de calor, se usaron por primera vez en Nueva York (década de 1740) y se extendieron a muchas áreas durante el siglo siguiente. En 1959, las normas de seguridad del gobierno de EE. UU. comenzaron a exigir el uso de cascos de plástico de policarbonato resistentes a impactos, penetración y agua, aislados contra cargas eléctricas y autoextinguibles. Los cascos para bomberos de 2004 tienen máscaras faciales de plástico transparente.
La extracción de carbón y minerales, que creció exponencialmente durante el siglo XIX, prestó poca atención a la protección de la cabeza de los trabajadores. Las gorras de cuero o tela tenían lámparas de mecha de aceite peligrosas adjuntas para la iluminación. Fueron reemplazados por cascos compuestos de estaño y fibra con accesorios de lámparas de carburo, que a veces todavía causaban explosiones. Los cascos contemporáneos más seguros tienen lámparas eléctricas que funcionan con baterías. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Trabajo de EE. UU. establece normas para los cascos de seguridad de los trabajadores industriales, que vienen en varios tipos para uso en construcción, soldadura, trabajo eléctrico y minería, con los accesorios apropiados.
Cascos deportivos
Los cascos protectores para deportes se introdujeron en gran medida en el mundo occidental del siglo XX. Anteriormente, los jinetes de carreras de caballos, los jugadores de polo y los esgrimidores usaban protectores para la cabeza. Los anuncios de los fabricantes de bicicletas ingleses en la década de 1880 muestran ciclistas que usan cascos oscuros. En 1915, los ciclistas usaban cascos de cuero redondos y pesados, similares a los de los aviadores y los jugadores de fútbol americano, aunque los ciclistas recreativos iban con la cabeza descubierta. Después de la Segunda Guerra Mundial, la "red para el cabello" hecha de tiras de cuero unidas a una base redonda se hizo popular entre los corredores; su estilo se incorporó más tarde a los cascos de espuma de poliestireno y plástico, lo que brindó mayor comodidad y protección.
A medida que la tecnología y el diseño de las bicicletas produjeron vehículos más rápidos y eficientes y el número de ciclistas creció a millones, los problemas relacionados con la seguridad llamaron la atención del público. A partir de 1957, la fundación sin fines de lucro Snell Memorial Foundation promovió la seguridad del casco después de la muerte por lesión en la cabeza del corredor de autos de renombre internacional Pete Snell el año anterior. Esta fundación desarrolló estándares para cascos de carreras de autos y luego criterios para cascos de bicicleta, que se utilizan como complemento de las reglas establecidas por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (A.N.S.I.). Siguió la legislación que exigía el uso de cascos de protección para la cabeza aprobados por el gobierno y probados en laboratorio, vigentes desde la década de 1990 en muchos países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Canadá y los Estados Unidos
También en la década de 1990, los participantes de otros deportes individuales, como el motociclismo, el monopatín y el snowboard, comenzaron a adoptar cascos. El uso de cascos de esquí proliferó en 1998 tras la muerte accidental de los famosos Sonny Bono y Michael Kennedy.
El diseño y la durabilidad de los cascos deportivos recreativos generalmente se clasifican por deportes motorizados y no motorizados, incluidas las especificaciones para adultos, niños y niños pequeños. Los cascos de carreras de autos tienen collarines, como los diseñados para pilotos. Los cascos para patinar tienen cubiertas para los oídos pero un diseño aerodinámico abierto para la circulación del aire. Los cascos para el deporte más peligroso de la patineta incorporan acolchado adicional y ajuste ceñido, y los cascos de bicicleta varían según el uso:carreras en carretera, ciclismo de montaña o turismo.
Muchos cascos de esquí incorporan una carcasa de plástico sobre un revestimiento interior de espuma de poliestireno con sistema de ventilación para protección térmica. Algunos están hechos de materiales más ligeros de carbono o platino. A principios de la década de 2000, los cascos de carreras de esquí, hockey y fútbol americano tenían protectores de barbilla extensibles grandes. Los accesorios incluyen auriculares o parlantes incorporados para comunicación por radio, CD, cintas, MP3 o minidisc para escuchar y cámaras. Apelando a los jóvenes, los fabricantes de cascos producen una amplia gama de colores de cascos y calcomanías novedosas.
Cascos espaciales
Los cascos más complejos jamás creados son para los astronautas de la Administración Nacional del Aire y del Espacio (NASA). Protegen al usuario en ambientes extraños contra temperaturas extremas (250° F a 250° bajo cero); micrometeoroides que viajan hasta 64,000 millas por hora; radiación solar ultravioleta, infrarroja y luminosa del sol; y condiciones de gravedad cero. El casco presurizado consta de una carcasa de policarbonato transparente (plástico) con un anillo de aluminio para el cuello que encaja y se traba con el anillo del cuello del traje espacial. El lado izquierdo del casco contiene un puerto de alimentación por donde entran el agua y los alimentos, y una válvula de purga. Un puerto de ventilación de espuma de elastómero sintético está unido en la parte posterior con una abertura de ventilación. El casco funciona como una parte integral del sistema de soporte vital del astronauta. El oxígeno, calentado para evitar que se empañe la visera, ingresa por la parte trasera del casco y viaja sobre la cabeza hacia abajo y hacia el frente. El dióxido de carbono sale, a través de un ventilador y una tubería, junto con la humedad causada por la respiración y la transpiración. Estos también están integrados con los sistemas de transporte de líquidos y agua de alimentación, que enfrían al astronauta, y los transmisores/receptores de radio. La reciente tecnología de "micropantalla" proporciona una imagen visual dentro del casco que permite transmitir diagramas técnicos al astronauta.
Ver también sombreros de hombre; sombreros de mujer; Tocado; Estilo militar; Ropa protectora.
Bibliografía
Alderson, Federico. Ciclismo, una Historia . Nueva York:Praeger Publishers, 1992.
Howell, Edgar M. Tocados del ejército de los Estados Unidos hasta 1854 . vol. yo (1969); Sombreros del Ejército de los Estados Unidos 1855-1902 . vol. II (1976). Washington, DC:Smithsonian Institution Press.
Les casques de combat:du monde entier de 1915 à nos jours . París:Lavauzelle, vol. I, 1984. (Paolo Marzetti, Cascos de combate del mundo , 3 vol.)
Nickel, Helmut, Stuart W. Pyhrr y Leonid Tarassuk. El arte de la caballería, armas y armaduras europeas del Museo Metropolitano de Arte . Nueva York:Federación Estadounidense de las Artes, 1982.
Reynosa, Mark A. Casco de tropas terrestres del sistema blindado de personal (PASGT) . Atglen, Pensilvania:Schiffer Publishing Ltd., 1999.