Mentas (Mentha spp .) son tan fáciles de cultivar que están en la categoría de 'plantas que son difíciles de matar'. Esto puede ser un problema si se vuelven invasivos en su jardín, pero en su mayor parte, las mentas brindan puro placer olfativo al paisaje y crean una cubierta vegetal exuberante y atractiva en el proceso.
Pensando en la menta
La menta es muy útil en la cocina, para condimentar té, cócteles, postres y una variedad de platos étnicos, y es mucho mejor tomar una ramita fresca del jardín que comprarla en la tienda. Algunos tipos de menta también tienen usos medicinales, como calmar las náuseas.
Apariencia
Hay una variedad de mentas con sabores y aromas ligeramente diferentes para explorar. En general, tienen hojas ovaladas de color verde intenso y diminutas flores tubulares (blancas, moradas o rosadas) que emergen en densos racimos que rodean las partes más altas de los tallos en verano.
Hábito de Crecimiento
La mayoría de las mentas crecen como una cubierta vegetal de ocho a 12 pulgadas, extendiéndose otras seis pulgadas más o menos cuando están en flor, aunque algunas forman una estera rastrera de menos de tres pulgadas de alto. Se propagan por estolones a lo largo de la superficie del suelo y pueden expandirse rápidamente para cubrir grandes áreas donde las condiciones de cultivo son ideales.
Uso del jardín
Las mentas funcionan bien como planta en maceta, una táctica que evitará que corran por todo el jardín. Incluso se pueden guardar en una maceta en el alféizar de la ventana de la cocina. Las mentas son útiles como cubierta vegetal naturalizada en los jardines de sombra, especialmente entre las plantas más grandes que pueden resistir mientras la menta coloniza el suelo a su alrededor.
Evite plantar menta en canteros de flores perennes o anuales, huertas de vegetales y hierbas, plantaciones de bulbos, etc., en cualquier lugar donde corra el riesgo de desplazar plantas que no crecen al menos el doble de alto que ella.
Cultivo de menta
La menta crece mejor en un lugar con sol parcial y suelo húmedo y fértil. La mayoría de las mentas pueden tolerar la tierra pantanosa, pero la tierra seca limitará su crecimiento.
Puede comprar variedades especiales de menta en los viveros, pero si conoce a alguien con un parche, es fácil desenterrar un tapón y trasplantarlo. De hecho, incluso puedes poner un tallo de menta en un vaso de agua para que eche raíces y luego plantarla en el jardín.
Cuidado
En climas secos, la menta necesitará riego para crecer y prosperar, pero en lugares húmedos generalmente llueve lo suficiente para que la menta crezca felizmente.
Hay pocas razones para desperdiciar abono o fertilizante en la menta, ya que crecerá desenfrenadamente, incluso en suelos marginales. La humedad es el principal factor limitante, aunque el sol pleno o la sombra profunda lo dificultarán un poco.
Las plagas y enfermedades normalmente no son un problema con la menta.
Mantenimiento
Además de eliminarlo si crece en áreas donde no se desea, hay muy poco mantenimiento asociado con el cultivo de menta. De hecho, la única forma de mantenimiento necesaria es recortarlo una o dos veces al año.
Si corta la menta a tres o cuatro pulgadas del suelo a fines del verano después de que termine de florecer, enviará una segunda oleada de crecimiento; de lo contrario, tiende a verse andrajosa en esa época del año. A fines del otoño, córtalo hasta el suelo para que pueda volver a crecer fresco desde las raíces en primavera.
Cosecha
Recoja menta por la mañana después de que el rocío se haya evaporado para obtener el mejor sabor y aroma, y use solo las hojas superiores que estén frescas y verdes. Es mejor cosecharlo temprano en la temporada antes de que florezca.
Variedades
Comúnmente se cultivan tres especies principales de menta:
- Menta (Mentha piperita ) - Hojas grandes de color verde oscuro con sabor a menta; USDA zonas 3-9
- Menta verde (Mentha spicata ) - Hojas más pequeñas de color verde grisáceo con sabor a menta verde; USDA zonas 3-11
- Poloo (Mentha pulegium ) - Cubresuelo formador de estera con hojas muy pequeñas; esta planta tiene propiedades tóxicas y no debe consumirse; USDA zonas 5-9
Una muestra de cultivares con sabores, aromas o apariencia inusuales incluye:
- 'Chocolate Mint' es un tipo de menta con un toque de sabor a chocolate y resistente en la zona USDA 4-10.
- 'Apple Mint' tiene hojas peludas de color verde claro y emite un aroma a manzana verde y crece bien en las zonas USDA 5-9.
- 'Variegata' tiene toques de blanco y amarillo en las hojas. Es resistente en las zonas USDA 6-9.
- 'Curly Mint' es un tipo de hierbabuena con follaje rizado; cultivarlo en las zonas USDA 5-10.
- 'Pineapple' tiene una fragancia tropical y un follaje variado y es resistente en las zonas USDA 5-11.
Menta Mágica
La menta es la hierba más fácil de cultivar y es infinitamente útil en la cocina. Su hábito de crecimiento exuberante también lo hace útil en el jardín, siempre que no se salga de control.