Si tienes un gatito, probablemente hayas escuchado las advertencias sobre la toxoplasmosis microbiana y los gatos. Aprenda lo que todos los dueños de gatos deben saber sobre este parásito infeccioso y descubra qué puede hacer para minimizar la propagación a grupos sensibles.
¿Qué es la toxoplasmosis?
Toxoplasmosis, Toxoplasma gondii , es un protozoo que se puede encontrar viviendo en prácticamente cualquier mamífero de sangre caliente, pero afecta a algunas especies más que a otras.
El ciclo de vida de este organismo es bastante curioso. Los gatos parecen ser el huésped principal, proporcionando el ambiente perfecto donde los parásitos pueden reproducirse.
Los felinos adquieren los organismos al comer pájaros infectados, roedores y, a veces, heces de otros gatos. Luego, los parásitos comienzan a reproducirse en el estómago, al igual que los gusanos intestinales, y finalmente se eliminan en las heces. Con el tiempo, infectarán a otros mamíferos que entren en contacto con los excrementos infectados y el ciclo de vida comenzará de nuevo.
Toxoplasma gondii se encuentra en todo el mundo, prácticamente en cualquier lugar donde vivan gatos, y todos los gatos son capaces de convertirse en portadores.
¿Cómo afecta a los gatos?
Afortunadamente, además de usar gatos como fábrica de reproducción, el parásito no parece producir ningún efecto adverso, y un gato que porta el protozoo rara vez muestra síntomas.
La noticia no es tan buena para otros animales que logran ingerirla. Para ellos, el organismo ataca los órganos internos, provocando enfermedades graves que a veces conducen a la muerte.
¿Cómo afecta a las personas?
De hecho, la toxoplasmosis infecta a las personas, y los expertos calculan que hasta el veinticinco por ciento de la población mundial puede estar infectada.
La infección se contrae por varios medios, entre ellos:
- Exposición a heces de gato infectadas, generalmente a través de la caja de arena o del suelo del jardín
- Beber agua contaminada
- Comer carne y verduras poco cocinadas y contaminadas
- Entrar en contacto con utensilios utilizados en fuentes de alimentos infectados
- Transfusiones de sangre (los casos son raros)
Muchos adultos sanos pueden combatir la infección sin siquiera saber que la tienen, mientras que otros experimentarán síntomas leves parecidos a los de la gripe.
Estos pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuerpo
- Fiebre
- Náuseas
- Nódulos linfáticos agrandados
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son mucho más propensas a experimentar los efectos completos de la infección por toxoplasmosis, ya que ataca los pulmones, el corazón y el cerebro.
Los síntomas pueden incluir:
- Confusión mental
- Falta de coordinación
- Problemas oculares
- Convulsiones
- Neumonía
El grupo con mayor riesgo de este parásito es el nonato. Aunque una mujer embarazada puede escapar de los peores síntomas causados por la toxoplasmosis, los protozoos atraviesan la placenta y atacan el tejido cerebral del bebé en desarrollo.
Las infecciones durante el primer trimestre pueden causar:
- Aborto espontáneo
- mortinatos
Las infecciones durante los últimos trimestres pueden producir síntomas como:
- ictericia
- Infecciones oculares
- Daño al nervio ocular/ceguera
- Sordera
- Agrandamiento del hígado
- Convulsiones
- Hidrocefalia (una cabeza agrandada)
- Retraso mental
Tratamiento y Prevención
Aunque no existe una vacuna para la toxoplasmosis, en algunos casos los médicos tratan la infección con un antibiótico llamado sulfadiazina. El medicamento antipalúdico Daraprim también se usa a veces, pero ambos medicamentos pueden causar efectos secundarios incómodos que van de leves a graves. Con mucho, las formas más efectivas de prevenir la toxoplasmosis son:
- Evitar el contacto directo con las heces de los gatos
- Lavado de todos los productos del jardín
- Cocinar bien toda la carne
- Lavarse las manos
- Después de manipular carne cruda
- Antes de comer
- Después de limpiar la caja de arena
Además, las mujeres embarazadas y cualquier persona con inmunodeficiencias deben evitar las cajas de arena por completo y dejar el trabajo de limpieza a otra persona. Si esto no es posible, siempre deben usar guantes protectores al retirar la basura sucia y optar por usar cajas de arena autolimpiables para reducir la exposición.
Conclusión
Entonces, ¿deberías entrar en pánico y dejar al felino de la familia en el refugio de animales más cercano? Probablemente no. Practicar la higiene de rutina suele ser suficiente para prevenir una infección en la mayoría de las personas sanas.
Sin embargo, cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido, como una persona infectada con VIH o alguien que recibe quimioterapia, debe tomar en serio la posibilidad de contraer toxoplasmosis, ya que podría tener un efecto devastador en su salud. Cualquiera que se encuentre en esta categoría debe discutir la situación con su médico y dejar que esa persona lo ayude a tomar una decisión informada.