Encontrar la mejor dieta para gatos es una de las mejores cosas que puede hacer para ayudar a su mascota a vivir una vida más larga y saludable. Hay numerosas dietas para gatos disponibles, y algunas son mejores y más seguras que otras. Examinar las principales opciones puede ayudarlo a comprender las necesidades nutricionales de su mascota e identificar el mejor alimento para alimentarlo.
Los nutrientes que más necesitan los gatos en una dieta saludable
Según el DVM360, los gatos son carnívoros obligados. Esto significa que necesitan los nutrientes que se encuentran en los tejidos animales para satisfacer sus necesidades nutricionales. En la naturaleza, las principales fuentes de proteína de un gato son animales de presa como ratones, ratas y pájaros. Como mascotas domésticas, dependen de una dieta comercial que utiliza una fórmula de proteínas de origen animal.
Proteína
Este nutriente es uno de los componentes más importantes en la dieta de un gato. Las proteínas suministran los aminoácidos necesarios para construir tejido. El sistema de un gato puede fabricar 12 de los 23 aminoácidos esenciales que necesita. Los otros 11 deben provenir del consumo de proteína animal.
Grasas
Las grasas ciertamente brindan sabor, pero también ayudan a los gatos a absorber las vitaminas liposolubles. Además, aportan algunos ácidos grasos esenciales y ayudan a mantener la piel y el pelaje de los gatos sanos.
Carbohidratos
Estos nutrientes provienen principalmente de plantas y vegetales, como los que se encuentran en los estómagos de animales de presa en la dieta de un gato salvaje. Los carbohidratos proporcionan energía y, dado que los gatos son muy eficientes para digerir estos nutrientes, una dieta baja en carbohidratos es suficiente para ellos.
Vitaminas
Los gatos requieren ciertas vitaminas, como la vitamina A y varias vitaminas B, porque no pueden fabricarlas por sí mismos. Las vitaminas también son necesarias para apoyar muchas de las reacciones químicas normales del cuerpo.
Minerales
Los minerales también favorecen las reacciones químicas en el cuerpo de un gato, además de ayudar a desarrollar huesos y dientes fuertes.
La Necesidad de Agua
Todos los seres vivos necesitan agua y los gatos no son una excepción. Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA), "el agua representa entre el 60 y el 70 por ciento del peso corporal de un gato adulto". Estar bien hidratado es importante para las funciones corporales normales de un gato, por lo que debe haber agua fresca disponible en todo momento. Los gatos también obtienen una cierta cantidad de humedad de los alimentos que comen, pero la cantidad varía según si se alimentan con una dieta seca o húmeda.
Una dieta comercial equilibrada
La comida comercial para gatos ha sido desarrollada para satisfacer las necesidades nutricionales de su gato. Esto lo convierte en la dieta ideal para tu mascota. Además, debe elegir la fórmula que más se acerque a la etapa de vida actual de su gato. Puede usar las clasificaciones establecidas en la American Animal Hospital Association (AAHA) como guía.
Comparación de dietas húmedas, semihúmedas y secas
Siempre que un producto esté etiquetado como balanceado, fórmulas húmedas, semihúmedas y secas son aceptables para los gatos. Dado que los gatos tienden a obtener gran parte de su humedad de la comida, la comida húmeda o enlatada puede ser una opción especialmente buena, ya que tiene el mayor contenido de agua. Sin embargo, los tres tipos de alimentos están bien siempre y cuando tengas agua fresca disponible en todo momento.
Alimento Húmedo
La comida húmeda, según Web MD, normalmente contiene un 78 % de agua y tiende a tener más proteínas y grasas animales que la comida seca.
Alimento Seco
La comida seca, también según Web MD, normalmente contiene hasta un 10 por ciento de agua y tiende a tener más carbohidratos y menos proteínas que la comida húmeda.
Comida semihúmeda
Los alimentos semihúmedos, según la FHC, normalmente contienen un 35 % de agua, y la carne y los subproductos cárnicos son los ingredientes principales.
Dietas médicas que abordan problemas de salud
Ciertas condiciones médicas, como diabetes, enfermedad renal y alergias en la piel, requieren dietas especiales para ayudar a controlar los síntomas. Un veterinario puede brindarle instrucciones o una receta para una dieta casera, pero también es posible que le indiquen que compre una dieta comercial aprobada médicamente. Por ejemplo:
- Royal Canin elabora una dieta enlatada Feline Urinary SO para gatos que tienen problemas del tracto urinario, como infecciones y cálculos.
- Hill's Prescription Diet y/d Feline está formulado para apoyar la salud de la tiroides.
Nunca ponga a su mascota en una dieta médica sin la aprobación previa de su veterinario.
Por qué las dietas caseras no son necesariamente ideales
Aunque una dieta casera puede parecer una buena idea si desea evitar los aditivos químicos que se utilizan en algunos alimentos comerciales para gatos, puede que no sea lo ideal. Según la FHC, es posible que una dieta casera no tenga el equilibrio adecuado de nutrientes para ser beneficiosa para los gatos. Recomiendan que, a menos que los propietarios usen una receta proporcionada por un veterinario, como una dieta médica especializada, es mejor usar un producto comercial de comida para gatos que sea nutricionalmente balanceado.
Preocupaciones sobre las dietas de alimentos crudos para gatos
La AAHA afirma que no recomienda alimentar a las mascotas con una dieta de alimentos crudos. Sus razones incluyen:
- Las carnes crudas pueden contener patógenos dañinos para las mascotas y las personas.
- Los perros alimentados con carne cruda pueden eliminar patógenos en sus heces. (Así que es posible que un gato también pueda hacerlo).
- Muchos de estos organismos patógenos son resistentes a los antimicrobianos, que están diseñados para matar microorganismos o al menos inhibir su crecimiento.
Si todavía está interesado en alimentar a su gato con una dieta cruda, pídale a su veterinario su opinión sobre el tema.
Otros alimentos para evitar alimentar a los gatos
Además de evitar la carne cruda, la ASPCA recomienda que los gatos nunca deben comer huevos crudos. Las claras contienen avidina, que impide que los gatos metabolicen grasas, glucosa y aminoácidos.
PetCoach también desaconseja dejar que tu gato ingiera una amplia variedad de alimentos y otras sustancias que puedan ser fáciles de conseguir. Estos elementos incluyen, pero no se limitan a:
- Cebollas y ajo - Estos alimentos contienen sustancias que pueden dañar los glóbulos rojos.
- Comida para bebés - Algunos frascos contienen cebolla en polvo.
- Nueces de macadamia - Contienen una sustancia que afecta a los sistemas nervioso y digestivo.
- Uvas, pasas y grosellas - Estos contienen toxinas que pueden afectar los riñones.
- Leche y productos lácteos - Estos artículos pueden causar diarrea.
- Setas - Los hongos pueden contener toxinas que pueden matar o enfermar gravemente a un gato.
- Comida para perros - La comida para perros está formulada para satisfacer las necesidades nutricionales de un perro, y alimentar a un gato con esta dieta a diario eventualmente resultará en desnutrición.
Por qué las dietas vegetarianas/veganas no son apropiadas para los gatos
Como señaló anteriormente VMRCVM, los gatos necesitan proteínas derivadas de tejido animal. Si bien es cierto que algunas verduras, así como otras fuentes de alimentos, ofrecen contenido de proteínas, el sistema digestivo de un gato no está diseñado para digerir y metabolizar estos alimentos de la misma manera que lo hace un ser humano. Por lo tanto, una dieta vegetariana o vegana no es adecuada para los felinos.
Además, según la ASPCA, la taurina es un aminoácido esencial que asegura el funcionamiento normal de los ojos, el sistema cardiovascular y el sistema reproductivo de un gato, y se encuentra exclusivamente en el tejido animal. Los gatos no pueden sintetizar taurina, por lo que esta es otra razón por la que los gatos necesitan una dieta basada en proteínas animales en lugar de una dieta vegetariana/vegana.
Lidiar con los problemas de peso de tu gato
La cantidad de comida que tu gato necesita diariamente depende de su nivel de actividad, así como de cualquier problema de salud que pueda tener. Por lo general, es mejor comenzar siguiendo las pautas de alimentación en el paquete del producto y luego ajustar la cantidad de acuerdo con la condición de su gato. Alimentar a un gato inactivo con demasiada comida lo llevará a la obesidad. Por otro lado, alimentar a un gato muy activo con muy poca comida puede hacerlo demasiado flaco y provocar desnutrición.
Es importante consultar primero a su veterinario si su gato tiene algún tipo de problema de peso, pero los siguientes consejos de sentido común le darán una buena idea de cómo abordar cualquier problema.
Gatos Obesos
Para un gato obeso, reduce la ración diaria de comida en una o dos cucharadas y mantente atento para ver cuánto peso pierde. Cuando alcance el peso óptimo, aliméntelo todos los días lo suficiente para mantenerlo. También puede alentarlo a que sea más activo jugando con él con un mouse láser, un juguete de barra o cualquier otra cosa que disfrute.
Gatos con bajo peso
Para un gato con bajo peso, aumente la ración diaria de comida en aproximadamente dos cucharadas y lleve un registro de su peso para asegurarse de que comience a aumentar. Cuando alcance el peso óptimo, aliméntelo con la comida suficiente para mantenerlo. Si este pequeño ajuste no le ayuda a ganar peso, definitivamente consulte a su veterinario.
Cómo lidiar con un quisquilloso para comer
En general, los gatos tienden a comer en pequeñas cantidades a lo largo del día, por lo que un gato que puede parecer quisquilloso para comer podría estar distribuyendo su comida durante todo el día. Un comedor verdaderamente quisquilloso prácticamente ignora su comida. Hay varias formas de tratar a un quisquilloso con la comida, pero este es otro caso en el que primero debes consultar a tu veterinario para asegurarte de que la falta de apetito de tu gato no se deba a una enfermedad no diagnosticada. Si el veterinario dice que tu mascota goza de buena salud, prueba las siguientes sugerencias.
- Ofrezca una variedad de alimentos para evitar que su gato se aburra con sus comidas. Intente rotar diferentes mezclas de sabores de alimentos secos y húmedos. Al igual que las personas, algunos gatos no quieren comer la misma comida día tras día.
- Intente humedecer los alimentos secos con un poco de caldo de pollo bajo en grasa y bajo en sodio. La humedad adicional es buena para el sistema de tu gato, y el caldo agrega un toque de sabor tentador.
Discuta la dieta de su gato con su veterinario
Su veterinario está especialmente calificado para ayudarlo a elegir la dieta adecuada para su gato. Solicite recomendaciones sobre qué marcas/fórmulas brindan la mejor nutrición para la edad y el estado de salud actual de su mascota. Si bien los alimentos premium para gatos cuestan más que las marcas de las tiendas de comestibles, alimentarlos con una dieta de alta calidad puede ayudarlo a ahorrar en otros costos veterinarios en el futuro. A fin de cuentas, es una sabia inversión.