Los whippets son perros de tamaño mediano que recuerdan a una versión más pequeña del galgo afgano o greyhound. Sin embargo, se trata de una raza única con cualidades propias. Si buscas un compañero familiar juguetón, capaz de correr a gran velocidad tras una pelota en el parque y luego acurrucarse tranquilamente en el sofá, el whippet podría ser ideal.
Historia y origen de la raza whippet
Imágenes de perros similares a whippets o greyhounds aparecen en pinturas medievales. No obstante, la raza moderna se originó en el Reino Unido durante el siglo XVIII. Inicialmente criados para cazar conejos —conocido como 'coursing'—, desarrollaron una velocidad impresionante. Esto les valió el apodo de 'perro de los pobres', ya que eran más económicos de mantener que los greyhounds más grandes. Llegaron a Estados Unidos en el siglo XIX, destacando en competiciones y exposiciones. El American Kennel Club (AKC) los reconoció en 1888. Hoy, brillan en shows caninos y eventos deportivos.
Características del whippet
Aunque se asemejan a galgos en miniatura, los whippets tienen rasgos físicos y de personalidad distintivos.
Apariencia
De tamaño mediano, pesan entre 11 y 18 kg (25-40 libras). Las hembras miden 46-53 cm (18-21 pulgadas) a la cruz, y los machos 48-56 cm (19-22 pulgadas). Como lebrales, presentan un cuerpo esbelto, piernas largas y delgadas, cuello alargado, pecho profundo y cintura estrecha. No son frágiles: poseen un físico tonificado y musculoso.
La cabeza es delgada con hocico largo. Las orejas, en 'forma de rosa', se pliegan hacia los lados. Mantienen la cola fina baja; colocarla entre las patas no siempre indica miedo, sino relajación.
Su pelaje corto y liso varía en colores: negro, leonado, atigrado, rojo, blanco, plateado, azul o combinaciones (blanco con negro, azul, leonado o atigrado), con marcas como máscaras negras.
Temperamento
Ágiles, juguetones y alegres, los whippets alcanzan velocidades máximas al aire libre, pero son tranquilos en casa. Con suficiente ejercicio, son compañeros poco demandantes. Aunque no son perros falderos típicos, disfrutan descansando en el sofá. Cariñosos y leales, se adaptan bien a la mayoría de hogares.
Son gentiles con niños y aptos para familias, pero su instinto de presa puede hacerlos perseguir gatos u otras mascotas pequeñas. Se llevan bien con perros si se socializan desde cachorros.
Requisitos de ejercicio
Athléticos por naturaleza, necesitan 45-60 minutos diarios de actividad: paseos, carreras, juegos libres o deportes caninos. Destacan en lure coursing, rally, agility, flyball y disc dog gracias a su velocidad, agilidad e inteligencia.
Tras ejercitarse, duermen plácidamente. Sin actividad suficiente, pueden volverse destructivos.
Entrenamiento
La socialización y obediencia tempranas son esenciales. Inteligentes pero independientes y sensibles, responden mejor al refuerzo positivo que a castigos. Aprenden rápido con paciencia y consistencia, aunque no son ideales para novatos.
Problemas de salud
Generalmente sanos, con pocas enfermedades hereditarias. Condiciones comunes:
- Problemas oculares: Atrofia progresiva de retina (PRA) y cataratas.
- Enfermedades cardíacas: Enfermedad de la válvula mitral e insuficiencia cardíaca congestiva. Hasta el 58% tienen soplos inocentes sin patología.
- Sordera: En algunas líneas; detectable con prueba BAER.
- Hipotiroidismo: Baja producción de hormonas tiroideas.
- Sensibilidad a anestesia: Requieren protocolos veterinarios especiales.
- Lesiones musculoesqueléticas: Dedos rotos, distensiones o cortes por su velocidad.
Esperanza de vida
12-15 años, aunque algunos llegan a 21.
Aseo
Pelaje corto que muda ligeramente todo el año. Cepilla semanalmente para estimular la piel. Baños cada 3 meses o según necesidad. Cepillado dental diario y corte de uñas regular.
Datos curiosos sobre el whippet
- Alcanza 56 km/h (35 mph), casi como los 72 km/h (45 mph) del greyhound.
- Reas, el whippet más rápido de EE.UU. en 2021.
- Necesitan abrigos por su baja grasa corporal.
- Usa collar martingala ancho para proteger el cuello.
- Annabelle, el arcángel en 'Todos los perros van al cielo', es un whippet.
Dónde comprar o adoptar un whippet
El American Whippet Club ofrece directorios de criadores éticos. Clubes regionales ayudan con referencias. AKC Marketplace lista cachorros ($850-1500+). Para adopción: Whippet Rescue and Placement (WRAP), o rescates de lebrales como Fast Friends Greyhound Adoption.
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Perfecto para familias activas dispuestas a entrenar y ejercitarlo. Investiga criadores responsables para un compañero sano y longevo.