La neumonía es la principal causa de hospitalizaciones en niños pequeños. Como enfermedad infantil común, reconocer sus signos y síntomas tempranamente es clave para brindar la atención adecuada a tu hijo.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección pulmonar causada principalmente por virus o bacterias. En niños, suele desarrollarse tras una infección respiratoria superior. Las formas bacterianas se transmiten por tos o contacto con saliva/mucosidad de personas infectadas. La mayoría de casos ocurre en otoño, invierno y principios de primavera, cuando los niños pasan más tiempo en interiores con contacto cercano.
Síntomas
Los signos pueden ser sutiles en bebés y niños pequeños, variando por edad y causa. Incluyen:
- Fiebre alta inusual
- Tos
- Respiración rápida y dificultosa
- Sonidos respiratorios, gruñidos o sibilancias
- Dificultad para respirar con uso de músculos intercostales o supraclaviculares
- Dolor torácico al toser o inspirar profundamente
- Escalofríos
- Cambio en el apetito (poca alimentación)
- Aleteo nasal
- Fatiga o menor energía
- Malestar general
- Color azulado en labios y uñas
Actualización: En bebés, puede manifestarse con irritabilidad, dificultades para alimentarse o solo fiebre/leucocitosis en niños en edad escolar.
Neumonía ambulante
Común en niños en edad escolar, causada por Mycoplasma pneumoniae. Surge en entornos concurridos y puede ocurrir cualquier época del año. Menos grave que la viral, presenta síntomas como resfriado, fiebre baja, tos seca, dolor de garganta, cefalea y sarpullido, además de los habituales. Los niños suelen seguir activos.
Factores de riesgo
Niños sanos combaten infecciones, pero aquellos con inmunidad debilitada (desnutrición, fibrosis quística, cáncer) son más vulnerables, según la OMS. Factores ambientales incluyen:
- Tabaquismo parental en casa
- Viviendas hacinadas
- Contaminación interior
Diagnóstico
Se basa en examen clínico. Pruebas confirmatorias:
- Análisis de sangre (hemograma, hemocultivos)
- TC torácica
- Pruebas virales de garganta/nariz
- Cultivo de esputo
- Gasometría arterial
Tratamiento de la neumonía
Depende de edad, gravedad y etiología (bacteriana/viral).
Neumonía viral
Sin tratamiento específico; enfocado en soporte:
- Reposo
- Corticoides si es necesario
- Hidratación
- Oxigenoterapia
- Humidificador
Mejora en días, pero tos persiste semanas.
Tratamiento antibiótico
Ante duda viral/bacteriana, se prescribe. Amoxicilina de alta dosis para casos no complicados; alternativas: cefalosporinas, azitromicina. En neonatos: ampicilina + gentamicina/cefotaxima. Completar el ciclo completo.
Cuándo consultar al médico
Consulta inmediata si sospechas neumonía. Seguimiento si empeora o presenta:
- Fiebre persistente > días pese a antibióticos
- Dificultad respiratoria
- Signos de infección sistémica (enrojecimiento, hinchazón articular, rigidez nucal, vómitos)
Actualización: Emergencia si: apnea, cianosis/palidez extrema, distress respiratorio, gruñidos o agotamiento.
La mayoría se maneja ambulatoriamente; casos graves requieren hospitalización.
Prevención
Medidas clave:
- Evitar contacto con enfermos
- Higiene de manos
- Desinfectante cuando no hay agua/jabón
- Vacunas al día: gripe (>6 meses), PCV-13 (<4 años)
- No compartir utensilios
Para una infancia saludable
Estas acciones mantienen a tu hijo sano y activo.