Preguntarse si los niños con autismo presentan problemas dentales es similar a cuestionarlo en la población infantil general: algunos sí y otros no. El trastorno del espectro autista (TEA) no implica características físicas específicas, y los defectos dentales no son un marcador de autismo. Como en otros aspectos del TEA, los problemas dentales varían según el individuo. Sin embargo, ciertos factores pueden complicar su manejo.
Problemas dentales en niños con autismo
Un estudio de la Universidad de Tufts en Boston reveló que personas con autismo tenían menos caries y puntajes DMFT (dientes cariados, perdidos y obturados) más bajos que sus pares neurotípicos. No obstante, estos pacientes mostraron menor cooperación, requiriendo a menudo anestesia general para tratamientos dentales.
Los niños con TEA enfrentan los mismos retos dentales que otros niños, pero estos se intensifican. Aunque no siempre presentan dientes intrínsecamente defectuosos, existen obstáculos clave.
- Dificultades con habilidades de la vida diaria
- Problemas sensoriales
- Comportamiento
- Dificultades en la comunicación
Habilidades de la vida diaria
Las habilidades cotidianas se dan por sentadas, pero en el TEA pueden costar tareas simples como la higiene bucal. Un niño con autismo podría carecer de destreza motora fina para cepillarse eficazmente. Un terapeuta ocupacional puede ayudar a mejorar estas habilidades, adaptadas al nivel del niño.
Problemas sensoriales
Si el sonido de uñas en una pizarra te eriza la piel, imagina esa sensibilidad ante rutinas diarias. Cepillarse puede ser intolerable para un niño con TEA debido a texturas o sabores.
Comportamiento
El TEA puede generar resistencia ante invasiones al espacio personal, como visitas al dentista, provocando confusión, miedo y reacciones intensas. Algunos requieren sedación. En casa, los padres enfrentan desafíos similares al cepillado, agravados por limitaciones motoras, lo que puede llevar a evitarlo por agotamiento.
Dificultades con la comunicación
Los niños neurotípicos verbalizan el dolor dental fácilmente; en el TEA, esta capacidad puede faltar, manifestándose en conductas inexplicables. Algunos expresan malestar sin localizarlo.
Causas de problemas dentales en niños con autismo
Las causas son idénticas a las de cualquier niño: higiene deficiente, azúcares en exceso y visitas irregulares al dentista. Además, la intolerancia a ortodoncia complica correcciones. Las visitas dentales aterrorizan a muchos niños, pero en el TEA el miedo se amplifica, aunque no necesariamente hay más problemas dentales.