La calabaza, zapallo o ayote es una hortaliza originaria de Centroamérica, perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, al igual que el pepino o el melón. Sus diversos nombres aluden a distintas variedades, tamaños y colores. Este vegetal destaca por su alto valor nutricional, respaldado por estudios científicos.
Sus propiedades lo convierten en un aliado esencial en la cocina saludable. A continuación, exploramos los 11 beneficios del zapallo para la salud, basados en su composición nutricional y evidencia disponible.
- Quizás te interese: "8 beneficios de beber agua con limón por la mañana"
El zapallo o calabaza: un superalimento versátil
Presente en la gastronomía de innumerables culturas desde su llegada a Europa, el zapallo ofrece propiedades nutricionales similares en la mayoría de sus variedades. Destaca por su sabor dulce natural, ideal tanto para platos dulces como salados.
Es rico en fibra y uno de los vegetales con mayor concentración de antioxidantes. Bajo en sodio y carbohidratos, hipocalórico y alto en potasio, brinda un excelente aporte de vitaminas con un alto porcentaje de agua, lo que lo hace nutritivo sin sumar muchas calorías. Por cada 100 gramos, aporta aproximadamente 28 kcal, 1,4 g de fibra, 0 mg de colesterol, 0,1 g de grasas y 5,6 g de carbohidratos.
No solo su pulpa es valiosa: las semillas son ricas en magnesio (aunque más calóricas), y las hojas también ofrecen beneficios saludables.
- Quizás te interese: "Diferencias entre aceite de oliva virgen y virgen extra"
Los 11 beneficios del zapallo para la salud
Incorporar el zapallo a la dieta regular ofrece múltiples ventajas, respaldadas por su perfil nutricional y estudios preliminares. Aquí los más destacados:
1. Ideal para problemas digestivos
Fácil de digerir y con mucílagos que protegen la mucosa gástrica, es perfecto para quienes padecen acidez o digestiones pesadas. Se recomienda como uno de los primeros sólidos en bebés por su suavidad.
2. Controla la hipertensión y cuida el corazón
Bajo en sodio, ayuda a reducir el colesterol sanguíneo. Sus semillas aportan magnesio esencial para la salud cardiovascular, junto con minerales como el hierro.
3. Efecto diurético natural
Con alto contenido de agua, promueve la diuresis y beneficia el sistema urinario, previniendo cálculos renales y retención de líquidos.
4. Propiedades antiinflamatorias
Estudios confirman su acción antiinflamatoria, útil para reducir inflamaciones generales.
5. Apto para diabéticos
Bajo en calorías, azúcares y carbohidratos. Investigaciones en ratas muestran que elevaría los niveles de insulina y podría regenerar células pancreáticas, con potencial en humanos.
- Artículo relacionado: "Diabetes y salud mental: cuidando de los diabéticos desde la Psicología"
6. Mejora la digestión y favorece la pérdida de peso
Alta en fibra y agua, altamente saciante y baja en calorías, apoya la motilidad intestinal y dietas para bajar de peso.
7. Aumenta la energía
Supera al plátano en potasio, recuperando energía muscular de forma saludable tras el ejercicio.
8. Previene la anemia
Aporta vitaminas, minerales y nutrientes esenciales, especialmente crudo.
9. Ayuda a prevenir cáncer
Su betacaroteno, antioxidantes, fitoesteroles y licopeno combaten diversos cánceres, incluido el de próstata en hombres.
10. Retrasa el envejecimiento y cuida la piel
Rico en antioxidantes y betacaroteno, protege las células del estrés oxidativo, usado también en cosmética.
11. Regula el humor y mejora el sueño
Sus semillas, con triptófano y zinc, favorecen neurotransmisores relajantes y fortalecen el sistema inmune.
Referencias bibliográficas:
- Xia, T. & Wang, Q. (2007). Hypoglycaemic role of Cucurbita ficifolia (Cucurbitaceae) fruit extract in streptozotocin-induced diabetic rats. Journal of the Science of Food and Agriculture, Vol. 87, Num. 9, pgs 1753-1757.