La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha prohibido el uso del pesticida clorpirifos, ampliamente empleado pero controvertido, debido a graves preocupaciones por su impacto en la salud infantil. Este químico se ha rociado durante décadas en cultivos como maíz, soja, coles de Bruselas, brócoli, frutas y nueces.
"Dejar de usar clorpirifos en los alimentos ayudará a proteger a los niños, trabajadores agrícolas y a toda la población de sus potenciales efectos dañinos", afirmó Michael S. Regan, administrador de la EPA, en un comunicado oficial.
La seguridad del clorpirifos ha sido debatida durante años, especialmente por sus efectos en el desarrollo cerebral infantil. En 2015, la EPA propuso su prohibición al hallar evidencia de daños neurológicos por debajo de los límites permitidos.
Cuatro años después, la administración Trump decidió mantenerlo, argumentando falta de pruebas concluyentes de neurotoxicidad y su importancia para la agricultura estadounidense.
Grupos ambientalistas y varios estados impugnaron esa decisión judicialmente. Este año, un juez ordenó a la EPA detener su uso a menos que demuestre su seguridad total, incluso para bebés y niños. La prohibición entra en vigor en seis meses.
"Esta medida es una victoria clave para la salud infantil", declara la Dra. Aparna Bole, presidenta del Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la Academia Americana de Pediatría (AAP) y profesora asociada de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve. "La exposición al clorpirifos durante el embarazo y la infancia es tóxica para el cerebro en desarrollo, aumentando riesgos de déficits neuroconductuales y cognitivos".
En una carta a la EPA este año, la AAP enfatizó: "Los niños no son adultos pequeños; presentan diferencias fisiológicas, conductuales y de desarrollo únicas. Relativamente a su tamaño, beben más, respiran más y tienen mayor superficie cutánea, lo que facilita la absorción de químicos y eleva su vulnerabilidad durante etapas críticas de crecimiento".
Estudios citados por la AAP vinculan la exposición a pesticidas con retrasos en el desarrollo, reducción del coeficiente intelectual, autismo y TDAH.
¿Qué pasa con exposiciones previas? Los beneficios de consumir frutas y verduras superan los riesgos generales de pesticidas. La Dra. Bole añade: "Políticas preventivas son esenciales, pero como padres, factores como una nutrición equilibrada, entornos estimulantes y educación de calidad promueven un desarrollo cerebral óptimo".
Sally Kuzemchak, MS, RD, es dietista registrada y coach parental. Autora en Real Mom Nutrition. Síguela en Facebook e Instagram.