Ningún viaje a Gran Bretaña está completo sin una pinta o una comida en un pub. Afortunadamente, si solo busca la experiencia cultural y no se preocupa por la calidad, no es difícil marcar el itinerario de viaje. Los pubs son una moneda de diez centavos la docena en el Reino Unido, independientemente de si se encuentra en una ciudad importante o en un pueblo pintoresco. Pero no todos los pubs son iguales, y vale la pena hacer un viaje especial por algunos. El pub con licencia más antiguo de Edimburgo, que data de 1360, el Sheep Heid Inn, es uno de ellos.
Durante la historia del pub, se sabe que alojó y sirvió a algunos poetas y personalidades famosos. Se dice que el novelista nacido en Edimburgo, Robert Louis Stevenson, apareció para tomar una pinta y comer algo durante su vida; el renombrado poeta escocés Robert Burns, cuyas obras se recitan religiosamente para celebrar el haggis escocés por excelencia y el amado whisky escocés también se detuvo a tomar una copa; y, más notablemente, en 2016, la difunta reina Isabel II hizo una visita sorpresa para almorzar, para sorpresa de los habituales locales, después de un día en una pista de carreras local. Con una historia tan rica de clientes notables, Sheep Heid Inn es un buen argumento para un viaje especial. Así que, en cuanto aterrizo en Edimburgo, hago mi primera parada para tomar una pinta de cerveza y un vaso de whisky escocés.
El pub más antiguo de Gran Bretaña no cerrará después de todoEl pub está ubicado en un pequeño pueblo, cerca de la residencia real del Palacio de Holyrood, llamado Duddingston. Está lo suficientemente lejos al este del ajetreo y el bullicio de los jóvenes estudiantes universitarios y profesionales que trabajan en Edimburgo, pero lo suficientemente cerca como para que los amantes de los pubs históricos puedan llegar en un corto viaje en taxi o en autobús. Yo, sin embargo, hago el viaje a pie; es la mejor manera de ver algunos lugares de interés en el camino, y es una manera aún mejor de aumentar mi sed de una pinta espumosa de Guinness, una recompensa bien merecida por el viaje.
Hace siglos, durante la era medieval, Duddingston era un centro para los carniceros de ovejas. Las ovejas, criadas en las cercanías de Holyrood Park, fueron traídas al pueblo para ser sacrificadas. Las cabezas de oveja eran uno de los artículos menos populares en los mercados de carne locales, pero los cocineros en ese momento aprovechaban al máximo cada animal para maximizar las ganancias y eliminar el desperdicio. Los apéndices se usaban a menudo en platos como la cabeza de oveja chamuscada y el powsowdie (un caldo o sopa hecho con una cabeza de oveja), y de ahí se origina el nombre de Sheep Heid Inn.
Si bien no soy de los que evitan comer despojos y cosas por el estilo, me alivia un poco saber que estos platos históricos ya no se incluyen en el menú del pub. En cambio, cuando finalmente llego al pub después de mi caminata escénica de una hora y me acompañan rápidamente a una mesa en una de las tres secciones de comedor interior, mi servidor recomienda el pescado y papas fritas o "Nuestra hamburguesa sucia". Este último, dice, se sirve con montones de queso, tanto al estilo americano como con una salsa de queso líquida, tocino crujiente, salsa de carne y papas fritas. Si no tuviera una reserva para cenar existente, felizmente me entregaría a esta inmundicia absoluta; pero, por desgracia, esta vez es solo una pinta y un trago para mí.
Como en cualquier pub, me acerco a la barra para pedir mi pinta de cerveza. El espacio, aunque no es tan antiguo como uno podría imaginar debido a las múltiples reconstrucciones y renovaciones a lo largo de los años, tiene carácter con paredes revestidas de madera salpicadas de fotografías de castillos, iglesias, personas y paisajes escoceses; incluso hay alguna taxidermia adecuada, cabezas de oveja incluidas. Hojeo las otras secciones mientras el cantinero deja que mi Guinness se asiente antes de terminar el vertido, observando la ecléctica colección de asientos, desde los que tienen respaldos largos con tapicería floral hasta las sillas de cuero con tachuelas más sutiles. Los asientos al aire libre en carpas también parecen encantadores para grupos pequeños que desean disfrutar del aire fresco, pero estoy aquí por las viejas vibraciones de pub en el interior. Recibo algunas miradas deslumbrantes de los lugareños que están terminando sus almuerzos tardíos mientras investigo los espacios, antes de retirarme para tomar mi pinta y encontrar mi asiento en la mesa en el área trasera.
Es un pub acogedor y relativamente tranquilo dada su ubicación apartada; aunque imagino que para un asado de domingo o concurso de pub los miércoles se pone un poco más animado. Una estufa de leña se encuentra en el área del bar principal, lo que imagino es bastante romántico y evocador durante los fríos inviernos de Edimburgo. A media pinta, el mismo mesero me pregunta si ya fui a ver el "callejón de los bolos". Claramente, habiendo pasado por alto ese detalle en el sitio web del pub, le pregunto a qué se refiere.
Señala una puerta abierta que conduce a un largo pasillo, ya la vuelta de la esquina de ese pasillo está este callejón de bolos. "[Skittles] es como jugar a los bolos, excepto que no hay máquinas para restablecer los bolos después de que los derribas", explica. Continúa contándome cómo el pub solía contratar a niños más pequeños durante los veranos para que se sentaran al final del carril para restablecer los bolos y hacer rodar las bolas hacia atrás, lo que no es una mala manera de hacer un poco de dinero cuando era joven. y cómo algunas personas se han casado en el espacio en los últimos tiempos debido a lo cómodo que es para fiestas pequeñas. "No estoy muy seguro de por qué eligieron el espacio", agrega cuando pregunto por qué la gente eligió casarse allí, "es la bolera más antigua de Escocia, así que eso es todo, pero también es súper barato como lugar, que también podría ser parte de él".
Con media Guinness en una mano y mi cámara Canon en la otra, me dirijo a ver el espacio. Las dos pistas de bolos son, de hecho, antiguas. Fue construido en 1880, y las viejas fotografías enmarcadas en la pared de familias y amigos jugando bolos a lo largo de los años corroboran la antigüedad del callejón. Me abstengo de poner a prueba mis habilidades en los bolos en la esencia del tiempo, y dejo mi pinta de cerveza para pedir un taxi de regreso a mi hotel para hacer la cena a tiempo.
Mientras espero mi taxi local durante un tiempo indeterminado, pido un trago de whisky escocés Glenfiddich de 12 años en el bar antes de emprender el camino de regreso:un trago apropiado y sentimental para culminar una experiencia especial en uno de los pubs con más historia de Escocia. Mi libación de elección es, creo, tal como el poeta Robert Burns hubiera preferido que fuera.
A pesar de ser una larga caminata desde el centro de Edimburgo, The Sheep Heid Inn sin duda vale la pena el viaje. La comida se veía bien, y si era lo suficientemente buena para la realeza, es lo suficientemente buena para el público promedio; la Guinness fue correcta, una indicación creíble de la calidad de otras pintas de cerveza que se ofrecían también; y seguir los pasos de tantas personalidades famosas es una novedad en sí misma. Lo único que lamento es no tener tiempo para jugar a los bolos. Es una de las pocas hazañas que hacen que este pub histórico sea único, pero al igual que el alma vibrante del Sheep Heid Inn, no se irá a ninguna parte en el corto plazo.