La fibrosis pulmonar multinodular equina (EMPF) es una enfermedad pulmonar intersticial grave causada por el herpesvirus equino 5 (EHV-5). Identificada por primera vez en 2007, afecta a caballos adultos de cualquier raza, provocando nódulos pulmonares, cicatrices e inflamación que suelen ser fatales. Aunque es poco común, es esencial que propietarios y entusiastas de equinos conozcan los hallazgos clave de los expertos sobre esta patología.
EMPF: una enfermedad emergente en equinos
El herpesvirus equino es común en caballos de todo el mundo. Estudios indican que casi todos los caballos han estado expuestos a al menos una cepa de EHV antes de los 2 años. La cepa EHV-5 se transmite por vía aérea hasta 10 metros (35 pies) y por contacto con comederos o cubos contaminados.
Hasta 2007, EHV-5 no se asociaba con enfermedades equinas. Todos los casos de EMPF presentan EHV-5, pero no al revés. Surge de una respuesta inflamatoria cuando el virus alcanza las vías respiratorias inferiores. Aunque afecta a todas las razas, los pura sangre son más susceptibles.
Provoca cicatrices y nódulos fibrosos en los alvéolos pulmonares, donde se produce el intercambio gaseoso. Esto compromete la respiración. Las radiografías muestran patrones característicos, confirmando que es una enfermedad emergente y no subdiagnosticada previamente.
EMPF es progresiva; la mayoría de los caballos afectados fallecen. La edad media de diagnóstico es 14,5 años, aunque se ha visto en ejemplares de solo 2 años.
Síntomas de la EMPF
Los signos clínicos imitan infecciones bacterianas pulmonares. Análisis sanguíneos revelan anemia, linfopenia e hipoxemia, complicando el diagnóstico inicial. Síntomas comunes incluyen:
- Letargo
- Anorexia
- Pérdida de peso
- Tos
- Fiebre
- Secreción nasal
- Crujidos o sibilancias respiratorias
- Taquicardia
- Taquipnea
Diagnóstico de EMPF
El enfoque diagnóstico varía según la etapa y estado del caballo. En fases avanzadas, las muestras son riesgosas.
- Radiografías: Primer paso no invasivo para detectar nódulos. El ultrasonido complementa.
- Biopsia pulmonar: Estándar de oro. Guiada por ultrasonido, se extraen células para histología y PCR de EHV-5. Riesgos elevados en casos graves.
- Lavado broncoalveolar o traqueal: Broncoscopio infunde y recolecta fluido salino para análisis citológico.
- Métodos menos invasivos: Estudio de UC-Davis (2016) valida detección de EHV-5 en secreciones nasales, sangre y fluido pulmonar. Positivo en ambos confirma alta probabilidad de EMPF.
Tratamiento de la EMPF
Los tratamientos paliativos controlan síntomas sin detener la progresión: oxígeno suplementario, fluidos IV y esteroides antiinflamatorios. Antivirales como valaciclovir muestran promesa, pero son costosos y de eficacia variable. Muchos caballos son eutanasiados por motivos humanitarios.
Prevención de EMPF en caballos
Complicada por portadores asintomáticos de EHV-5. Vacunas existen para EHV-1 y EHV-4, pero no para EHV-5.
Incógnitas sobre la EMPF
Pronóstico pobre por falta de estudios controlados y variables. Investigadores de América del Norte y Europa avanzan en esclarecer la relación EHV-5-EMPF.