A diferencia de los perros, los gatos parecen ignorar su nombre, pero la ciencia demuestra que sí lo reconocen. Aunque no siempre acuden al llamado, responden al sonido específico.
¿Pueden los gatos reconocer sus nombres?
Un estudio de 2013 publicado en la revista Animal Cognition reveló que los gatos distinguen su nombre. Investigadores expusieron a 20 gatos a grabaciones de audio de su dueño y extraños pronunciando su nombre. Los felinos giraban la cabeza y las orejas hacia el sonido, incluso si lo decía un desconocido. Un estudio similar de 2019 en Japón, con 78 gatos, confirmó estos hallazgos: los gatos no solo identifican su nombre, sino que lo diferencian de palabras similares.
Reconocer su nombre entre otros gatos
En el estudio de 2013, los gatos ignoraban sonidos parecidos a su nombre o los nombres de otros felinos en casa. Sin embargo, respondían inmediatamente cuando escuchaban el suyo propio, demostrando su capacidad para distinguirlo.
¿Entienden los gatos el concepto de nombre?
Los gatos reconocen el sonido de su nombre, pero no comprenden que sea "su nombre" ni el concepto en sí. Según Katenna Jones, especialista en comportamiento animal, "no lo identifican como un nombre, sino como un sonido que precede a algo positivo (juego, premios) o negativo (gritos, agua)".
Cómo enseñar el nombre a un gatito
Con consistencia, puedes enseñarle su nombre a un gatito en días o incluso horas. Sigue estos pasos:
- Dice su nombre justo antes de cualquier interacción positiva: caricias, juego, premios o comida, como recomienda Jones.
- Por ejemplo: toma su juguete favorito, di su nombre y juega. Pausa, repite el nombre y continúa.
- Usa lo que más disfruta como refuerzo. Haz una lista de sus preferencias para asociar el nombre con experiencias positivas.
- Mantén sesiones cortas (1-5 minutos) varias veces al día, adaptadas a su corta atención.
- Sé consistente: úsalo siempre antes de lo placentero.
- Emplea un tono agudo, alegre y "cantarín", similar al habla dirigida a gatitos, que capta mejor su atención según la investigación.
- Combina con un clicker: di el nombre, click al girar o mirar, y premia. Repite en sesiones cortas.
- Recompensa solo la atención (giro de cabeza, mirada), no la aproximación, ya que los gatos no vienen naturalmente como los perros.
Cambiar el nombre de un gato
En refugios, es común preguntar si se puede cambiar el nombre. Si el gato no ha tenido mucho contacto previo, no lo reconocerá. Incluso en hogares previos, depende de las experiencias asociadas.
¿Deberías cambiar el nombre de un gato?
Mantén el nombre del refugio si te gusta, o cámbialo sin problema. Jones aconseja: "Si está ligado a experiencias negativas, cámbialo para crear nuevas asociaciones positivas". Los gatos no tienen apego emocional al sonido.
Cómo cambiar el nombre de un gato
Aplica los pasos de entrenamiento anterior con diligencia. En gatos tímidos, toma más tiempo para construir asociaciones. Ve a su ritmo y asocia el nuevo nombre con lo mejor de su mundo: ¡pronto responderá al oírlo!