La leucemia felina es una afección causada por el virus de la leucemia felina (FeLV), un retrovirus altamente contagioso que afecta a los gatos. La Ashton Animal Clinic describe a FeLV como el "principal asesino viral de gatos". Desafortunadamente, muchos dueños de mascotas no conocen este virus y sus riesgos, lo que permite que la enfermedad progrese sin ser detectada. Las vacunas para FeLV están disponibles, pero no son una garantía total de inmunidad. Tales vacunas tampoco carecen de sus propios riesgos potenciales. Cuando se trata de virus potencialmente mortales, la prevención es el paso más importante para mantener la salud de su gato.
Descripción de la leucemia felina
FeLV es un retrovirus que crea una enzima que puede insertar copias del propio material genético del virus en las células de su huésped. Esto lo convierte en un enemigo muy complicado. Según la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, uno de los aspectos más interesantes de FeLV es que no es una sentencia de muerte automática. Al igual que el virus de la inmunodeficiencia felina, FeLV puede descomponer lenta o rápidamente el sistema inmunológico de un gato. Por lo tanto, la longevidad de un gato dependerá en gran medida de su fuerza genética y de un entorno propicio para una salud óptima.
Esta es una buena noticia para los dueños de mascotas que experimentan un shock inicial por el diagnóstico de su mascota. En primer lugar, algunos gatos procesarán naturalmente el virus a través de su sistema durante la primera etapa viral llamada viremia primaria. Si su sistema inmunológico es lo suficientemente fuerte como para atacar el virus de frente, se recuperarán y experimentarán una inmunidad de por vida al FeLV. Los gatos que llevan el virus a la segunda etapa, la viremia secundaria, no tendrán tanta suerte. El virus permanecerá dentro de sus sistemas por el resto de sus vidas, predisponiéndolos a todo tipo de patógenos y condiciones de salud.
Los síntomas principales incluyen:
- Pérdida de peso
- Pérdida de apetito
- Agrandamiento de los ganglios linfáticos
- Fiebres crónicas
- Infecciones crónicas
- Diarrea
- Úlceras en la boca
- Encías pálidas
Los gatos con FeLV también experimentan comúnmente cáncer e inmunodeficiencia. Los gatitos, los gatos mayores y los gatos que ya padecen un problema médico subyacente son los más vulnerables al FeLV. Quienes se encuentran en la etapa secundaria de FeLV requieren un trato especial y ambientes seguros para poder mantener un mayor nivel de salud.
Transmisión, Prevención y Protección
Un sistema inmunológico débil expone a un gato a todo tipo de infecciones bacterianas, infecciones secundarias, invasores fúngicos e incluso un crecimiento excesivo de patógenos que se encuentran naturalmente en el sistema felino. Un ambiente limpio y aislado es vital para los gatos que portan FeLV. El paso más importante para apoyar a su animal es mantenerlo adentro y lejos de otros felinos. Esto es tan importante para proteger la salud de su gato como para proteger a cualquier otro gato cercano.
Las investigaciones y declaraciones de The Humane Society enfatizan que los gatos de interior viven vidas más largas y saludables que sus contrapartes al aire libre. Esto será particularmente cierto para los gatos con FeLV. De hecho, es infinitamente menos probable que su gato contraiga FeLV si es un animal de interior con una exposición mínima o nula a otros felinos. El virus se elimina fácilmente a través de la mucosidad, las heces y la saliva. El aire libre puede hacer poco para evitar su propagación.
Un gato al aire libre que ya está infectado con FeLV ahora es susceptible a las hordas de otras enfermedades transmisibles y patógenos presentes en la naturaleza. Las lesiones son una preocupación particular para los animales infectados. Un simple rasguño o mordedura de animal puede convertirse en una herida gravemente infectada debido a una respuesta inmunitaria inadecuada.
Mantener a su gato adentro y alimentarlo con una dieta balanceada y baja en toxinas hará maravillas para promover la longevidad de su gato. Investigar las dietas para gatos que ofrecen un enfoque integral junto con los suplementos nutricionales también puede ayudar a aumentar la inmunidad de su mascota. Hay muchas marcas de alimentos para gatos orgánicos o sin conservantes disponibles en el mercado. Si no tienes el tiempo o la confianza para explorar comidas caseras para felinos, las marcas orgánicas y naturales son el siguiente mejor paso.
La vacuna FeLV
La vacuna FeLV no se usa para tratar animales infectados. Es una medida preventiva para los animales que aún no han estado expuestos. La vacuna FeLV sirve para aumentar la inmunidad de un gato al virus y, por lo general, se administra a los gatitos. Esta vacuna se administra durante varias visitas veterinarias estrechamente programadas, por lo que deberá cumplir estrictamente con el protocolo de la vacuna FeLV para que su gato alcance el mejor grado de inmunidad.
Consideraciones sobre el estilo de vida
La vacuna FeLV no está exenta de efectos secundarios. VetInfo.com informa que uno de los efectos más comunes y graves de esta vacuna son los tumores cancerosos llamados sarcomas. A menudo aparecerán sarcomas en el lugar de la inyección y estos tumores no son fáciles de tratar. Dado que la vacuna FeLV no está exenta de riesgos, en realidad puede disminuir o eliminar la necesidad de esta inoculación de su gato si mantiene a su animal en el interior. Un animal que permanece en el interior y no tiene contacto con otros animales experimenta una amenaza casi inexistente de FeLV. Para brindarle a su gato el mejor nivel de protección de la salud felina, querrá mantenerlo en el interior y discutir la necesidad (si corresponde) de inoculación con su veterinario.