Después de una caminata o un viaje de campamento, es habitual revisar tu propio cuerpo en busca de garrapatas. ¿Pero haces lo mismo con tu compañero canino? Estos parásitos no solo resultan molestos, sino que transmiten enfermedades graves. Todo dueño de perro debe conocer qué garrapatas son peligrosas y dónde buscarlas en su mascota.
¿Qué son las garrapatas?
Las garrapatas son parásitos que se alimentan de sangre. A diferencia de las pulgas, no viven sobre los animales; pasan la mayor parte de su ciclo vital en el entorno y solo se adhieren a un huésped para alimentarse, lo que ocurre una vez al año. Se encuentran comúnmente en pastos altos y zonas boscosas, donde esperan a que pase un animal para engancharse firmemente a su piel.
Las garrapatas atraviesan tres etapas activas: larva, ninfa y adulto, todas capaces de picar y alimentarse. Antes de hincharse con sangre, pueden ser tan pequeñas como una semilla de sésamo o amapola, lo que las hace difíciles de detectar al inicio.
Tarda de 4 a 5 días en hincharse una garrapata adulta y de 2 a 3 días una ninfa. Aunque los perros que pasan mucho tiempo al aire libre tienen mayor riesgo, basta un breve paseo por el jardín para que cualquier mascota las adquiera. Su tamaño reducido y su capacidad para transmitir enfermedades las convierten en una amenaza seria.
Tipos de garrapatas comunes en perros
Existen cientos de especies de garrapatas, pero no todas afectan a los perros. Entre las más comunes destacan:
- Garrapata americana del perro (también llamada garrapata de madera)
- Garrapata de patas negras (o garrapata del ciervo)
- Garrapata marrón del perro
- Garrapata de la costa del Golfo (en la imagen superior)
- Garrapata estrella solitaria
- Garrapata de patas negras occidental
Aunque cada especie ocupa regiones específicas, sus poblaciones se expanden. Al menos una de estas se encuentra en todos los estados de EE. UU., por lo que es esencial proteger a todos los perros.
Enfermedades transmitidas por garrapatas
Las garrapatas transmiten bacterias patógenas tras adherirse a la piel del perro, generalmente después de 6 a 36 horas, dependiendo del patógeno.
Muchas de estas enfermedades son mortales o causan síntomas crónicos. Incluso con tratamiento, algunos perros requieren cuidados de por vida. La enfermedad de Lyme es la más conocida, pero es clave conocer otras y las garrapatas asociadas:
- Enfermedad de Lyme: (garrapata de patas negras, garrapata de patas negras occidental)
- Tularemia: (garrapata estrella solitaria, garrapata americana del perro)
- Anaplasmosis: (garrapata de patas negras, garrapata de patas negras occidental)
- Ehrlichiosis: (garrapata de patas negras, garrapata marrón del perro, garrapata estrella solitaria)
- Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: (garrapata americana del perro, garrapata marrón del perro)
Además, causan problemas directos:
- Anemia: Pérdida masiva de sangre por múltiples garrapatas, común en cachorros y perros pequeños.
- Parálisis por garrapatas: Toxina salival que provoca parálisis progresiva días después del apego. Un caso en DoveLewis Animal Hospital (Portland, Oregón) salvó a un pastor de Shetland al retirar una garrapata oculta.
Síntomas de enfermedades transmitidas por garrapatas
Los signos pueden ser vagos o tardíos (semanas después). Incluyen:
- Letargo
- Pérdida de apetito
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Vómitos
- Agrandamiento de ganglios linfáticos
- Dolor articular
- Malestar general
- Cojeo
- Magulladuras
- Tos
- Pérdida de coordinación
- Signos neurológicos
- Convulsiones
Si sospechas exposición, un análisis de sangre detecta anticuerpos, aunque puede tardar semanas en positivo.
Dónde buscar garrapatas en perros
Según los CDC, las garrapatas transmiten patógenos tras 36-48 horas de adhesión (algunos en <24 h). Revisa minuciosamente post-paseo, separando el pelaje hasta la piel. Áreas clave:
- Alrededor de ojos y párpados
- Detrás y en orejas
- Dentro de orejas
- Debajo del cuello
- Bajo axilas
- Entre dedos de patas
- Área inguinal
- Alrededor y bajo cola
Retira garrapatas ASAP con pinzas. Vigila irritación o infección y consulta al veterinario si persiste.
Cómo proteger a tu perro de las garrapatas
La prevención es clave: usa productos veterinarios aprobados y elimina garrapatas rápidamente. Ante cualquier síntoma, acude al veterinario de inmediato.