Según The Seeing Eye, Inc., su misión es "...mejorar la independencia, la dignidad y la confianza en sí mismos de las personas ciegas mediante el uso de perros guía".
Acerca de los perros guía
Seguramente has visto a una persona ciega paseando con un perro que lleva un arnés con un asa extendida. El animal va ligeramente adelantado, decidiendo cuándo parar o avanzar. La persona podría usar gafas oscuras o un bastón blanco, pero es claro que no se trata de un paseo convencional.
Estos perros guía cuidan de sus dueños, permitiéndoles vivir con la mayor normalidad posible. Altamente entrenados y dedicados, veamos cómo un perro se convierte en guía confiable.
Cría selectiva
No todos los perros son aptos para esta labor. Desde 1941, Seeing Eye, Inc. mantiene su propio programa de cría con labradores, golden retrievers y pastores alemanes, seleccionados por su tamaño, inteligencia y temperamento ideal.
Al controlar la reproducción, eliminan problemas genéticos como la displasia de cadera o la ceguera por PRA (atrofia progresiva de retina). Solo perros sanos entran en el programa, evitando pérdidas tras años de entrenamiento.
Entrenamiento de perros guía
El proceso se divide en etapas rigurosas.
Fase de cachorro
De las 7 semanas a los 18 meses, cachorros viven con familias voluntarias de 4-H en Nueva Inglaterra. Reciben socialización, afecto, obediencia básica y evaluación de temperamento e inteligencia para continuar.
Formación especializada
A partir de los 18 meses, inician 4 meses de entrenamiento en el centro de Seeing Eye, aprendiendo a:
- Responder a órdenes básicas de obediencia.
- Tirar del arnés correctamente.
- Guiar por el barrio y detenerse en bordillos.
- Navegar tráfico peatonal y vehicular intenso.
- Aplicar desobediencia inteligente.
Desobediencia inteligente
Esencial: si una orden del dueño pone en riesgo al equipo, el perro la ignora y usa su juicio para avanzar solo cuando es seguro.
Trabajo en equipo
Tras graduarse, se emparejan con personas ciegas entrenadas en movilidad independiente. Juntos aprenden comandos y generan confianza. Luego, acceden a restaurantes, hoteles y más.
Costos y accesibilidad
Los solicitantes pagan $150 USD por la primera sesión y $50 USD por adicionales, cubriendo parte de los costos financiados por donaciones. Ningún candidato aprobado es rechazado por falta de fondos.
Normas de etiqueta
Admira desde lejos: distraer al equipo puede ponerlos en peligro. Evita caricias o preguntas sin permiso.
Preparación para su misión
Convertir un perro en guía requiere años de dedicación. Una persona ciega puede necesitar 2 o más en su vida. Gracias a familias 4-H y entrenadores, miles se benefician.
Enlaces externos
- The Seeing Eye, Inc.
- Perros Guía de América: información sobre cómo criar perros guía para ciegos.