Los gatos callejeros enfrentan numerosos riesgos de salud, y algunas enfermedades pueden transmitirse a humanos u otras mascotas. Expertos ofrecen consejos prácticos para manejar gatos callejeros y prevenir la propagación de patologías como toxoplasmosis y bartonelosis.
Enfermedades en gatos callejeros
Los gatos callejeros están expuestos a múltiples riesgos sanitarios en la calle. Los buenos samaritanos que intentan ayudarlos también deben considerar estos peligros.
Factores que predisponen a los gatos callejeros a enfermedades
"Los gatos callejeros son más propensos a enfermedades que un gato doméstico promedio", explica la Dra. Ann Hohenhaus, jefa del Departamento de Medicina del Animal Medical Center de Nueva York. Entre los factores clave se incluyen:
- Falta de vacunación previa.
- Desnutrición que debilita el sistema inmunitario.
- Hembras no esterilizadas que transmiten infecciones durante la reproducción y se agotan con camadas múltiples.
- Exposición diaria a diversos riesgos sanitarios.
Riesgos diarios para la salud de los gatos callejeros
A diferencia de los gatos hogareños, los callejeros enfrentan diariamente:
- Contacto con gatos enfermos.
- Animales transmisores como ratones con toxoplasmosis.
- Heridas por peleas con otros animales.
- Traumas por atropellos vehiculares.
Enfermedades frecuentes en gatos callejeros
Enfermedades como calicivirus y rinotraqueítis (virus respiratorios) afectan a los gatos, pero suelen no ser fatales salvo en gatitos o adultos mayores con complicaciones. Otras comunes incluyen:
- Panleucopenia felina: infección intestinal grave que destruye glóbulos blancos y reduce defensas contra infecciones.
- Apunta la Dra. Hohenhaus: "Las infecciones retrovirales FeLV/FIV, ligadas a cáncer e inmunosupresión, son prevalentes en poblaciones callejeras".
- Parásitos como giardia, tenias y otros, por entorno y contacto con animales.
¿Son zoonóticas las enfermedades de gatos callejeros?
El principal riesgo al manejar un gato callejero es una mordedura. El Servicio de Salud Pública de EE.UU. identifica zoonosis transmisibles de gatos a humanos, especialmente para inmunodeprimidos:
- Salmonelosis: diarrea bacteriana.
- Bartonelosis: enfermedad por arañazo de gato.
- Criptosporidiosis: causa diarrea.
- Fiebre Q: fiebre, fatiga, náuseas.
- Toxoplasmosis: vía heces felinas.
- Campylobacteriosis: diarrea.
- Parásitos: tenias, lombrices, anquilostomas, tiña.
Cómo reducir riesgos zoonóticos
Estas patologías se transmiten por heces, por lo que lava las manos y usa guantes al limpiar areneros. Alley Cat Allies indica que pocos cuidadores de colonias felinas en EE.UU. sufren enfermedades graves, minimizando el riesgo. Consulta a médico y veterinario si tienes inmunidad comprometida.
Rabia en gatos callejeros
La rabia se transmite por mordedura de animales infectados, principalmente salvajes (mapaches, zorrillos, zorros, murciélagos). En 2017, EE.UU. reportó 276 casos felinos, por lo que los gatos callejeros representan un riesgo potencial.
Programas de Captura, Prueba, Vacunación, Esterilización y Liberación (TTVAR)
Estos programas capturan, vacunan, esterilizan y liberan gatos callejeros, reduciendo poblaciones sin eliminarlas. Según la Dra. Hohenhaus: "No hay efectos adversos significativos; bajo riesgo anestésico y ninguna reacción vacunal grave".
Un desafío persistente
Los gatos callejeros seguirán presentes, pero TTVAR reduce números y aumenta vacunación. Para ayudar, contacta veterinarios, refugios o Alley Cat Allies.