Las peleas de perros constituyen una actividad criminal cruel con una larga historia en EE.UU. e internacionalmente. Aunque su existencia genera horror generalizado, muchas personas desconocen su extensión actual en Estados Unidos.
Historia de las peleas de perros
Desde la época romana, donde formaban parte de los espectáculos en el Coliseo, las peleas de perros han existido en diversas formas. La mayoría de los países las practicaron en algún momento, aunque hoy son ilegales en muchos.
Peleas de perros en Inglaterra
Alrededor del siglo XII, en Inglaterra se practicaba el "baiting", donde perros enfrentaban a animales mayores como toros y osos para entretener a las multitudes hasta su prohibición en 1835. Esto alivió a toros y osos, pero impulsó las peleas entre perros y el cruce de bulldogs con terriers, ancestros de razas como el American Pit Bull Terrier y el American Staffordshire Terrier.
Peleas de perros en EE.UU.
Popularizadas a inicios del siglo XIX, fueron inicialmente respaldadas por el United Kennel Club. Se prohibieron en la mayoría de los estados en la década de 1860, pero persistieron clandestinamente desde los años 1940.
Ley de Bienestar Animal de 1976
Esta ley declaró ilegales las peleas de perros en los 50 estados. En 2008, se convirtieron en delito grave en territorios como Guam, Islas Vírgenes y Puerto Rico, con penas de hasta cinco años de cárcel y multas.
Ley de Aplicación de la Prohibición de Peleas de Animales (2007)
Complementa la Ley de Bienestar Animal, penalizando como delito grave el patrocinio, exhibición y transporte de animales para combates, así como el uso del correo para promoverlos. Las penas incluyen hasta tres años de prisión y multas de 250.000 dólares.
Ley de Prohibición para Espectadores de Peleas de Animales (2014)
Establece como delito grave asistir a eventos de peleas o llevar menores de 16 años, con multas y hasta un año de cárcel por asistencia, y penas más severas (hasta tres años) por involucrar niños.
Leyes estatales sobre peleas de perros
Además de las federales, la mayoría de los estados penalizan la participación como espectador. Muchas lo clasifican como delito grave; otras, como delito menor, o grave solo tras reincidencia (ej. Pensilvania, Ohio, Iowa, Mississippi).
Impacto de las peleas de perros
Autoridades estiman su amplia difusión, ligada a otros delitos, pero recopilar datos precisos es desafiante. Los delitos de crueldad animal se incluyeron en el Sistema Nacional de Incidentes del FBI en 2016. Antes, Pet-Abuse.com registró más de 1.000 arrestos entre 2003 y 2008.
Dificultades para recopilar estadísticas
Varían desde riñas callejeras improvisadas hasta eventos organizados. Las primeras son efímeras y difíciles de cuantificar; las segundas generan datos en redadas.
Número de perros sacrificados
Estimaciones sitúan en 16.000 los perros muertos al año, aunque imprecisas por ocultamiento de cuerpos. Peleas callejeras complican atribuir muertes a crueldad intencional.
Prevalencia de las peleas de perros
La ASPCA estima decenas de miles de perros de pelea activos y cientos de miles usados en combates, con al menos 40.000 peleadores en EE.UU. En un comunicado de 2018, destacaron:
- Participación en 200 casos en 24 estados en ocho años.
- Atención a casi 5.000 perros víctimas.
- En 2017, rescate de más de 400 perros en 12 estados.
Peleas de perros en Estados Unidos hoy
Persisten en todo tipo de comunidades pese a esfuerzos de la ASPCA y autoridades. Una encuesta nacional de 2018 reveló:
- Más del 57% cree que no ocurren localmente; solo 31% conoce señales.
- Solo 53% reporta sospechas; 25% ignora.
Para erradicar esta crueldad, urge mayor conciencia y acción comunitaria.