Si bien el gusano del corazón no es muy frecuente entre los gatos en los EE. UU., sigue siendo un parásito que los dueños de gatos deben tener en cuenta. Especialmente si vive en un área conocida por una infestación intensa de gusanos del corazón, la prevención antes de que su gato se infecte es fundamental.
¿Qué es el gusano del corazón?
Según la Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón, el gusano del corazón, también conocido como Dirofilariasis immitis, son gusanos que infestan el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos que rodean estos órganos de un gato.
Diferencias entre el gusano del corazón del perro y el gato
Los perros también pueden contraer el gusano del corazón, pero existen diferencias significativas en cómo afectan a los gatos:
- Los perros se ven mucho más afectados que los gatos. Algunos investigadores afirman que la tasa es entre el cinco y el 20 % de la de los perros, mientras que otros dicen que es aproximadamente una décima parte de la tasa.
- Los gatos infestados con gusanos del corazón tienden a tener alrededor de seis o menos gusanos en comparación con los perros que tienden a tener muchos más.
- Los gusanos del corazón en los gatos son mucho más pequeños y no viven tanto tiempo.
¿Cómo se infectan los gatos con el gusano del corazón?
El gusano del corazón se transmite a través de las picaduras de mosquitos. Los mosquitos sirven como huéspedes para las larvas de gusanos y estas se inyectan en el torrente sanguíneo mientras el mosquito pica y toma sangre del gato. Lo más probable es que los mosquitos se hayan infestado a través de un contacto similar con perros que tienen la enfermedad del gusano del corazón.
Síntomas del gusano del corazón en gatos
Uno de los principales problemas con el gusano del corazón en los gatos es que los síntomas parecen ser de otras enfermedades comunes de los gatos y puede pasar mucho tiempo antes de que finalmente se diagnostiquen. Las enfermedades respiratorias se confunden con el gusano del corazón, ya que los pulmones de un gato se ven afectados principalmente. Algunos síntomas típicos son:
- Vómitos que ocurren de vez en cuando pero no constantemente
- Vómitos que contienen sangre
- Diarrea
- Letargo
- Dificultad para respirar y lo que parece ser asma
- Frecuente arcada, tos o jadeo
- Falta de equilibrio y dificultad para caminar
- Falta de apetito y pérdida de peso asociada
- Convulsiones, ataques o desmayos
- Problemas de visión que pueden conducir a la ceguera
Otro síntoma desafortunado del gusano del corazón es que el gato muere inesperadamente.
¿Es mortal el gusano del corazón en los gatos?
Cuando un gato está infectado con el gusano del corazón, pueden pasar unos seis meses antes de que se conviertan en adultos. A partir de ahí, se necesitan de dos a tres meses adicionales para que los gusanos se desarrollen y produzcan microfilarias, que son un nuevo grupo de gusanos. A medida que este ciclo se repite, los gatos pueden continuar sin ser diagnosticados en el transcurso de varios años. Dado que no existe una cura para el gusano del corazón y, a menudo, se diagnostica mucho después de que se propagó la infección, el gusano del corazón en los gatos puede ser fatal en última instancia.
Diagnóstico del gusano del corazón en gatos
Uno de los problemas con el gusano del corazón para los veterinarios es la falta de un método claro para determinar si un gato está infestado de gusano del corazón. Un veterinario utilizará varias pruebas comunes que a menudo son para buscar otros tipos de enfermedades, como problemas respiratorios y cardíacos, y los gusanos del corazón se detectan durante la búsqueda de un diagnóstico. Las pruebas incluirán:
- Análisis de orina
- Rayos X
- Ultrasonidos
- Análisis de sangre para medir el recuento de glóbulos blancos
- Prueba de anticuerpos
Pruebas de antígenos
Una prueba de antígeno está diseñada para detectar una infestación de gusanos del corazón. Las pruebas de antígeno no son perfectas y son objeto de cierto debate sobre su eficacia. La Dra. Megan Teiber, consultora veterinaria de Tuft and Paw, afirma:"Una prueba de antígeno solo detectará la presencia de gusanos del corazón hembra maduros. En casos con solo unos pocos gusanos adultos, gusanos macho o gusanos inmaduros, una prueba de antígeno puede arrojar un resultado falso negativo".
Además, señala:"Si un gato tiene una prueba de antígeno positiva, puede estar bastante seguro de que hay infección. Sin embargo, una prueba negativa no descarta la enfermedad del gusano del corazón".
Combinación de pruebas
El Dr. Teiber describe un método más eficaz para diagnosticar la dirofilaria:"Cuando se examina a los gatos para detectar la dirofilariosis, la prueba de antígeno se realiza comúnmente en combinación con una prueba de anticuerpos. Esto revela si un gato ha estado expuesto a la dirofilariosis y ha desarrollado una respuesta inmunitaria al parásito. Los médicos a menudo evalúan los resultados de ambas pruebas en combinación con un examen físico y hallazgos de rayos X para diagnosticar la infección del gusano del corazón en los gatos".
Tratamiento del gusano del corazón en gatos
Actualmente no existen tratamientos establecidos para el gusano del corazón en los gatos, aparte de tratar los síntomas para que el gato se sienta más cómodo. Dice el Dr. Teiber:"Los gatos sufren reacciones inflamatorias graves y, a menudo, fatales en respuesta a la rápida muerte del gusano del corazón. Por lo tanto, los medicamentos disponibles para matar el gusano del corazón en perros no deben usarse en gatos".
Continúa:"Los gatos pueden recibir tratamiento mensual para la prevención de la dirofilariosis (ivermectina) para matarlos lentamente y reducir la carga total de gusanos. Incluso con este tratamiento, es posible que se produzcan respuestas inflamatorias adversas en las vías respiratorias. Por lo tanto, los gatos permanecen infectados con la dirofilariosis de por vida. Tratamientos de apoyo como los esteroides y los medicamentos dilatadores de las vías respiratorias a menudo se usan para aliviar los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón".
La Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón aconseja a los propietarios que pospongan el tratamiento de su gato si no presenta síntomas. Después de dos o tres años, los gusanos del corazón deberían desaparecer y ya no afectarían a su gato.
Cirugía para el gusano del corazón en gatos
Actualmente no se proporciona cirugía en los Estados Unidos para eliminar los gusanos del corazón de los gatos. Sin embargo, existen procedimientos quirúrgicos en Japón y Europa. Estos aún se encuentran en una etapa temprana de prueba y podrían ser un tratamiento efectivo. Se probó con éxito en 2017 en el Hospital Veterinario de UC Davis.
Prevención del gusano del corazón en gatos
Incluso si su gato es un gato de interior, si vive donde el gusano del corazón es un problema conocido, debe recibir medicamentos para la prevención del gusano del corazón. Estos medicamentos deben tomarse mensualmente y retrasarlos puede reducir en gran medida su eficacia. Su gato debe tomar estos medicamentos durante toda su vida. Si se muda a un área donde el gusano del corazón no es un problema, consulte con su nuevo veterinario acerca de continuar con el medicamento.
Medicamentos preventivos contra el gusano del corazón
Los medicamentos preventivos más utilizados para el gusano del corazón en gatos son:
- Advantage Monthly (Imidacloprid, Moxidectin) se administra una vez al mes en una solución tópica aplicada a lo largo de la espalda de un gato. Está disponible solo con receta y cuesta entre $ 54 y $ 170, según el tamaño de su gato y el suministro de 6 o 12 paquetes.
- Revolution (Selamectin) se aplica de forma similar a Advantage mensualmente. Un veterinario debe aprobar una receta para Revolution. El medicamento cuesta entre $40 y $180. El precio depende del peso de su gato y de si compra un paquete de 3, 6 o 12.
- La ivermectina (Stromectol) es una tableta masticable y se puede comprar sin receta. Se recomienda hablar primero con su veterinario, ya que una dosis demasiado alta puede ser tóxica. Se vende bajo varios nombres, incluidos Ivomec, Iverhard, Interceptor y Heartguard. Se vende por alrededor de $ 28 a $ 35 dependiendo de la marca.
Ambos medicamentos también son efectivos en el tratamiento de pulgas, ácaros del oído, lombrices intestinales y anquilostomiasis.
¿Dónde son los gusanos del corazón un problema conocido?
El gusano del corazón está presente en todo Estados Unidos, aunque puede ser menos intenso en algunas áreas. Consulte con su veterinario sobre el uso de medicamentos para la prevención del gusano del corazón si no está seguro de si su área es motivo de preocupación. El gusano del corazón tiende a ser peor en áreas con poblaciones más grandes de mosquitos, como climas más cálidos y húmedos.
¿A los gatos de interior les da gusano del corazón?
El gusano del corazón es mucho más frecuente en los gatos de interior/exterior en comparación con los gatos que viven en el interior. Alrededor del 60 % de los gatos infectados son gatos de interior/exterior.
Vacunas contra el gusano del corazón
Actualmente no hay vacunas disponibles para prevenir el gusano del corazón en los gatos. Las únicas opciones para la prevención son los medicamentos preventivos mensuales y mantener a sus gatos en el interior.
Gusano del corazón y tu gato
Si bien es prudente preocuparse por un diagnóstico de dirofilariosis para su gato, es bueno ser consciente de la menor probabilidad de complicaciones graves en comparación con los perros con dirofilariosis. Consulte con su veterinario para las diversas opciones de tratamiento. ¡No descuide el uso de medicamentos preventivos contra el gusano del corazón para proteger a su gato!