La gripe canina, una enfermedad respiratoria viral altamente contagiosa, fue identificada por primera vez en 2004 en galgos de carreras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Aunque nueva, existe una vacuna disponible y, en la mayoría de los casos, no reviste gravedad.
Descripción general de la gripe canina
La gripe canina es causada por virus de influenza tipo A, similares a los que afectan a humanos, aves, cerdos y caballos. Se clasifican por proteínas superficiales (H y N). La primera cepa detectada, H3N8, provenía de caballos y mutó para infectar perros.
Una cepa más reciente, H3N2 (de origen aviar), surgió en Corea del Sur y llegó a EE.UU. en 2015, según los CDC.
Síntomas de la gripe canina
Según el American Kennel Club (AKC), los síntomas se asemejan a los de la tos de las perreras:
- Tos persistente
- Secreción nasal
- Estornudos
- Secreción ocular
- Fiebre
- Letargo
- Falta de apetito
- Dificultad respiratoria
La mayoría de los casos son leves, pero en menos del 10% pueden complicarse y ser mortales, como neumonía o hemorragias pulmonares observadas en el brote inicial en galgos. Estas complicaciones son raras en perros de compañía.
Cuándo consultar al veterinario
Acude inmediatamente si tu perro presenta dificultad respiratoria, debilidad extrema, tos intensa o fiebre superior a 40,5 °C (105 °F). Todos los cachorros con síntomas deben ser evaluados por riesgo de neumonía. Si los síntomas duran más de unos días o empeoran, agenda una cita. Notifica al veterinario al llegar para aislar a tu perro en la sala de espera.
Diagnóstico de la gripe canina
El veterinario podría realizar pruebas si los síntomas lo indican. La tos de las perreras es similar, por lo que un examen inicial guía las pruebas. Se usan hisopos nasales o muestras de sangre, enviadas a laboratorios como el de la Universidad de Cornell. La prueba de anticuerpos en sangre es la más precisa, a veces requiriendo dos muestras separadas por 2-3 semanas.
En casos graves, se recomiendan:
- Radiografías torácicas
- Hemograma completo
- Citología de pulmones o garganta
- Cultivo de pulmones o garganta
- Análisis de gases sanguíneos
Tratamiento para la gripe canina
En casos leves, prioriza cuidados de soporte: asegúrate de que beba agua y come (prueba pollo cocido o comida blanda). Monitorea la temperatura (normal: 37,8-38,3 °C o 100-101 °F); usa paños húmedos si sube de 39,4 °C (103 °F). Nunca des medicamentos humanos sin consultar; muchos son tóxicos para perros.
Antibióticos para complicaciones
No existe cura antiviral; el sistema inmune debe combatirlo. Los antibióticos tratan infecciones bacterianas secundarias como neumonía o tos de perreras.
Supresores de la tos
Solo si la tos impide dormir; toser ayuda a expulsar secreciones y prevenir neumonía, especialmente en cachorros, seniors o perros con comorbilidades.
Tamiflu
Usado experimentalmente en etapas iniciales, pero no recomendado rutinariamente por falta de estudios en perros, según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA).
Hospitalización
En casos graves:
- Antibióticos múltiples
- Oxígeno suplementario
- Broncodilatadores
- Nebulización
- Fluidos IV
- Antiinflamatorios
Tras recuperación, rara vez se necesita seguimiento, salvo en graves (radiografías de control).
Prevención de la gripe canina
Existe vacuna contra H3N8 (eficacia no 100%, protección cruzada con H3N2 incierta). Consulta a tu veterinario; obligatoria en algunos boarding o guarderías.
Reducir socialización
Incubación: 5-7 días; contagioso antes. Transmisión por aire, contacto directo o fomites (comederos, juguetes). En brotes, evita parques, tiendas y residencias. Perros contagiosos: 7-10 días (hasta 21 en H3N2); aísla 14-21 días.
¿Pueden contagiarse las personas?
No hay casos reportados en humanos, pero H3N2 infecta gatos. Las mutaciones son posibles en influenzas.
La gripe canina suele resolverse en días a una semana. Vacuna a tu perro para prevenirla y mantener la salud familiar.